六扇門小說或者影視劇中出現次數多些，古代中國皇帝下面有六部替他治理國家。六部是：工部、吏部、禮部、兵部、戶部、刑部，小說或者影視劇裡所說的六扇門，指的就是刑部，他把現在公安部、法院的事都作了。

東西廠相當於國安部，錦衣衛相當於中紀委，六扇門相當於公安部。

不過東西廠和錦衣衛的權利遠大於現代的機構，六扇門是小說虛構的部門，等同於若干個部門的綜合體。

明代萬曆年間，朝庭刑部、大理寺、都察院等相關衙門會同錦衣衛專門設立一個機構，專門用來解決江湖幫派鬥爭，並追捕久為官府通緝而未歸案的要犯。該處辦案場所坐北朝南，東、西、南三處開門，每面兩扇門總共六扇，故民間稱之為六扇門。

六扇門彙集各大門派高手、密探、捕快和殺手於一體，在江湖上代表官府調解各門派之間的矛盾，也替朝庭解決一些不能擺在明面上的事情。由於其行動詭秘，手段兇狠，專辦大案，在民間幾乎是談聲色變。

六扇門的組成人員也是朝庭正式任命的官員，要遵守基本的官場制度，只是他們行事靈活，有獨立的偵緝，抓捕，審訊權力，算是朝堂之上的江湖人士。因為他們工作的特殊性，需要接觸各種各樣，形形色色的綠林人士，有時也直接解決幫派之間的爭鬥，維持整個江湖的勢力平衡。江湖上好多自認的正派人士鄙視其為朝庭的鷹犬，實際上畏之如虎。