1857年3月8日，美國紐約的製衣和紡織女工走上街頭，抗議惡劣的工作條件和低薪。儘管當局出動警察攻擊並驅散了抗議人群，但這次抗議活動促成了兩年後的3月第一個工會組織的建立。 接下來的幾年裡，幾乎每年的3月8日都有類似的抗議遊行活動。其中最引人注目的是在1908年，當時有將近15000名婦女走上紐約街頭，要求縮短工作時間，實行八小時工作制，增加工資和享有婦女選舉權等。

1909年3月8日，美國芝加哥市的女工和全國紡織、服裝業的工人舉行規模巨大的罷工和示威遊行，要求增加工資、實行8小時工作制和獲得選舉權。這是歷史上勞動婦女第一次有組織的群眾鬥爭。鬥爭得到全美國乃至世界其他國家婦女群眾的廣泛同情和熱烈響應，最後取得了勝利。

1910年8月，在丹麥首都哥本哈根召開了國際社會主義者第二次婦女代表大會，17個國家的代表出席會議。討論的主題是反對帝國主義擴軍備戰，保衛世界和平；同時還討論了保護婦女兒童的權利，爭取8小時工作制和婦女選舉權等問題。領導這次會議的著名德國社會主義革命家、傑出的共產主義戰士克拉拉·蔡特金倡議，將每年的3月8日作為國際婦女節，得到了與會代表的一致擁護。從此以後，“三八”婦女節就成為世界婦女爭取權利、爭取解放的節日。1911年的3月8日是第一個國際勞動婦女節。