唐宣宗之所以能得到“小太宗的評價，主要是因為與他的前面幾任的對比。820年唐憲宗駕崩以後一直到840年唐宣宗上臺，唐朝換了穆、敬、文、武四位皇帝。

政治上:內朝:在唐憲宗時代被打壓的宦官死灰復燃且愈演愈烈，直至釀成甘露之變(830)，甘露之變後唐文宗幾乎被宦官玩弄於股掌之中。外朝:牛李黨爭加劇。軍事上:唐憲宗時代一度得到抑制的藩鎮割據加劇。經濟上:藩鎮割據加劇導致中央財政收入下降。文化上:一改宗教和諧共處局面，唐武宗會昌滅佛。唐宣宗只是比他前面的幾位能力強而已。唐宣宗是扮豬吃老虎、悶聲發大財的典型。晚唐真正值得尊敬的皇帝，首先是唐憲宗和唐德宗。唐德宗最主要的功績:政治:抑制宦官專權和藩鎮割據，壓制由於平定安史之亂而躍居政治前臺的軍隊勢力。經濟:推動兩稅法。文化:推動古文運動(以及與之相連的儒學復興)但唐德宗晚年逐漸怠政，權力重新落入宦官之手。唐德宗死後，繼位的唐順宗李誦一度希望依靠王叔文等人(包括柳宗元、元稹、白居易、劉禹錫等人)進行改革，但不到一年即神祕的中風了，不得不禪位於其子唐憲宗。唐憲宗雖然排斥曾阻撓其繼位的王叔文集團，但卻以更強硬的姿態推進唐德宗-王叔文改革。政治鬥爭是凶險的，改革的執行者武元衡在長安城街頭遇刺身亡。唐憲宗自己的死因——也有許多研究者認為——是宦官下毒。

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就能力而言，唐宣宗李忱可能還不如其父唐憲宗李純，甚至再往前的唐德宗李適(kuò)，略勝於他的前面兩位——唐文宗李昂與唐武宗李炎。唐宣宗如果說有什麼過人的成就，那也需要考慮兩個原因。第一，唐宣宗是唐朝在安史之亂後執政時間第二長的皇帝(14年，僅次於其曾祖父唐德宗)。第二，唐宣宗的功績如結束牛李黨爭、抑制宦官專權等，更多體現其政治權謀而非政治韜略，搞陰謀可以，治國理政真的不行。唐宣宗下令編撰《貞觀政要》，表面上高喊恢復太宗時代的光輝，然並卵。我印象中唐宣宗最後是吃丹藥，把自己給吃死了

唐宣宗是唐憲宗的第十三子，元和五年(公元810年)生，長慶元年封光王。至武宗會昌六年(公元846年)即皇帝位，時年三十六。元和十五年，憲宗被殺，他オ十歲。

會昌六年，武宗病危，皇子幼少，宦官集團在禁中定策，立光王怡為皇太叔，改名忱，“應軍國政事權令勾當。太叔見百官，哀慼滿容，裁決庶務，成當於理，人始知有隱德焉”(《資治通鑑》唐會昌六年)。說明這個皇帝在未即位前，平日裝傻，實際是個非常人才。武宗死，太叔即皇帝位，四月初一日開始聽政，初二日就把宰相李德裕罷免了。五月，任命翰林學士白敏中為宰相，這兩次任免，標識著牛黨上臺，李黨從此下臺。

武宗會昌中，吐蕃達磨贊普病死，無子，贊普妃缽氏與國相擇立妃兄之子乞離胡為贊普，年僅三歲，吐蕃大亂。吐蕃部州(治湟水，今青海樂都)節度使尚婢婢、洛門川(今甘肅隴西東南)討擊使論恐熱皆擁有強兵，彼此互相攻擊。唐宣宗大中三年(公元849年)，唐出兵取原州(治平高，今寧夏固原)、安樂州(今寧夏中寧境)、秦州(治成紀，今甘肅秦安西北)及石門、六磐(皆在原州境內)等七關。

河隴老幼千餘人詣闕朝覲，宣宗御延喜門(皇城東北角)樓見之，邊民歡呼舞躍，解胡服，襲冠帶，觀者皆呼萬歲。詔“募百姓墾闢三州、七關土田，五年不租稅”。“四道(涇原邠寧、靈武、鳳翔四鎮)將吏能於鎮成之地營田者，官給牛及種糧。溫池(屬安樂州，時已改稱威州)鹽利可贍邊陲，委度支制置。其三州、七關鎮成之卒，皆倍給衣糧，仍二年一代。

道路建置堡柵有商旅往來販易及戍卒子弟通傳家信，關鎮毋得留難。其山南劍南邊境有沒蕃州縣，亦令量力收復。”(《資治通鑑》唐大中三年)大中三年十月，唐出兵取維州(治薛城、今四川汶川西北)。十二月，又出兵收復扶州(治同昌，今四川南坪北)。李德裕任劍南西川節度使時，就想收復維州，當時牛僧孺為宰相，認為這樣做會輕啟邊釁，給長安帶來威脅。以後李德裕為相，就借維州事打擊牛僧孺，現在維州總算在牛派當權下收復了。

大中五年(公元851年)正月，吐蕃沙州(治敦煌，今甘肅敦煌西)刺史張義潮以地歸唐。張義潮，沙州人。當時吐蕃大亂，張義潮結豪傑，謀自拔歸唐。不久，張義潮又發兵略定其旁瓜、伊、西、甘、肅、蘭、部、河、岷、廓十州，遣其兄義澤奉十一州(包括沙州)圖籍入朝。於是河湟之地盡入於唐。唐於沙州置歸義軍，以張義潮為歸義軍節度使。

早在唐武宗會昌三年(公元843年)，回鶻敗亡，黠戛斯興起，武宗想趁此有利時機，收復北庭和安西四鎮。宰相李德裕以為安西去京師長安七千餘里，北庭五千餘里，即使迴歸，當重新設定都護，並以兵士萬人成守，不知成兵於何處追發，饋糧從何道得通，這是用實費換取虛名，不是辦法。唐武宗只好作罷。唐宣宗雖然收復河湟，但根據當時兵力和財政條件，也還沒有足夠力量經營北庭和安西四鎮。

史稱宣宗“臨朝，接對群臣如賓客”。群臣“奏事畢，忽怡然可以閒語矣。”因問閭細事，或談宮中游宴，無所不至”(《資治通鑑》唐大中十二年)。“上(宣宗)宮中衣浣濯之衣，常膳不過數器”，“歲或小飢，憂形於色。雖左右近習，未嘗見怠惰之容，與群臣言，儼然煦接，如待賓僚，或有所陳聞，虛襟聽納。舊時人主所行，黃門先以龍腦、鬱金藉地，上悉命去之”(《舊唐書・宣宗紀》史臣贊)。

宣宗用人有兩個特點，一個特點是對他父親憲宗元和朝的日臣，非常有感情，用令狐任宰相，就因為其父令狐楚是憲宗朝的宰相，凡是“憲宗朝公卿子孫，多擢用之。刑部員外郎杜勝次對(次對官獨對，宰相皆同時入對，不能獨對)，上(宣宗)問其家世，對曰:＇臣父黃裳，首請憲宗監國。＇即除給事中。翰林學士裴諗，度之子也。上幸輸林，面除承旨”(《資治通鑑》唐大中年)。

宣宗很是看重作為官吏品級標誌的服章。牛僧孺之子牛叢，“自司勳員外郎出為睦州(治建德，今浙江建德東)刺史，入謝，上賜之紫(三品以上服紫)。叢既謝，前言日:“臣所服緋(四品深緋，五品淺緋)，刺史所借也。上遽日:“且賜緋。＇上重惜服章，有司常具緋、紫衣數襲從行，以備賞賜，或半歲不用其一，故當時以緋、紫為榮”(《資治通鑑》唐大中八年)。

唐宣宗在位十三年，國家粗安。大中三年，徐州軍變，逐節度使李廓:大中九年，浙東軍變，逐觀察使李訥;大中十年，容州(治北流，今廣西容縣)軍變，逐經略使王球;大中十二年四月，嶺南(治番禺，今廣東廣州)軍變，囚節度使楊發;五月，湖南軍變逐觀察使韓悰;六月，江西軍變，逐觀察使鄭憲;七月，宣州軍變，逐觀察使鄭薰;大中十三年，徐州軍變，逐節度使康季榮。由於唐措置適宜，各地軍變都很快就平息了。

另外，大中五年，山南西道的蓬(州治大寅，今四川儀隴南)、果(州治南充，今四川南充)二州農民起義;大中六年，衡州(治衡陽，今溯南衡陽)爆發了鄧裴為首的農民起義;大中七年，華州下邽(陝西渭南東北)也有小規模的農民武裝，都被唐迅速鎮壓下去。

《資治通鑑》說道：“宣宗性明察沉斷，用法無私，從諫如流”，“恭謹節儉，惠愛民物，故大中之政，訖於唐亡，人思詠之，謂之小太宗”。

宣宗是由宦官擁立的，不過對宦官還是非常警惕的。宣宗即位後，“治弒憲宗之黨，宦官、外成乃至東宮官屬(穆宗為太子時的東官官屬)，誅簾甚眾”。宣宗對甘露事變，也有看法。認為“甘露之變，惟李訓、鄭注當死，自餘王涯、賈悚等無罪，詔皆雪其冤”(《資治通鑑唐大中八年)。宣宗嘗“召翰林學士韋澳，託以論詩，屏左右與之語日:“近日外間謂內侍權勢何如?＇對曰:“陛下威斷，非前朝之比。＇上閉目搖首曰:‘全未，全未!尚畏之在。卿謂策將安出?＇

對日:“若與外廷議之恐有太和之變(指甘露事變)，不若就其中擇有才識者與之謀。上日:“此乃末策，朕已試之矣。自衣黃(流外官及庶人服黃)、衣綠(八品綠、七品淺綠、六品深綠)至衣緋(五品淺緋、四品深緋)，皆感恩，才衣紫(三品已上衣紫)則相與為一矣。”宣宗又和宰相令狐編商量這樁關係唐王朝命運的大事，“編密奏日:＇但有罪勿舍，有闕勿補，自然漸耗，至於盡矣”(《資治通鑑》唐大中八年)。

令狐銅說的這四句話，是對付宦官專權的良藥，如果能持之有恆，宦官問題是能夠解決的，可惜宣宗不久就死了，這一政策未能繼續執行下去。

宣親長子鄆王溫，才識平庸，宣宗欲立第三子夔王滋為皇太子，從兄弟次序來講，又嫌不順，所以久久不建東宮。宣宗晚年服醫官李玄伯、道土虞紫芝等所合伏火丹砂諸金石之藥，藥性猛烈，以致疽發於背。大中十三年八月，宣宗病危，先嚐密囑樞密使王歸長、馬公儒、宣徽南院使王居方，使立夔王。左神策護軍中尉王宗實主張擁立鄆王溫。

兩派宦官鬥爭的結果，王宗實因為掌握了神策軍的權力，取得勝利。宣宗既死(年五十)，鄆王溫繼位，改名灌，是為懿宗。王宗實在奪權過程中，殺了王歸長、馬公儒、王居方，並誅醫官李玄伯、道土虞紫芝等。帝王的廢立大權，還是操縱在宦官集團的手裡。

唐玄宗而不是唐宣宗，是極有才華報負的人，而且在艱難中實現了自已的政治報負。

他的祖母武則天以後，又出了一個一心想當女皇的韋后，她夥同女兒長樂公主毒殺了中宗李顯，把朝廷又搞得烏煙瘴氣。諸多的皇室子弟王孫，只有李隆基（後來的唐玄宗）在姑母太平公主的支援下戩除了韋后亂黨，把皇位爭到了父親李旦（睿宗）手裡，最後過渡給了自已。接著，又把同樣有野心的姑母太平公主擊敗，自已坐穩了江山。

唐玄宗在歷史上，在執政的前期，國家繁榮，文化燦爛輝煌，李白、杜甫、王維都是這一時期的偉大詩人，他們把詩歌文化推到了歷史的巔峰。唐玄宗的歷史貢獻著實有許多可圈可點的地方。

然而，他寵用安祿山，引起了安史之亂，把一個大唐盛世推入了萬刼不復的地步，中原大地，餓殍遍野，赤地千里，十室九空。杜甫寫了許歲詩篇記錄，控訴了安史之亂的現實與罪過。雖然許多文人為唐玄宗隱諱遮掩，但他著實有責任。

再者，唐玄宗和楊貴妃的婚姻應是他的歷史詬病或罪過，實在不應同情。楊玉環本是他兒子壽王李瑁的妃子，唐玄宗強奪他人之愛奪到了兒子頭上，這是亂倫，無疑禽獸。

這一段緋聞故事，經白居易的《長恨歌》的美化傳頌，引起了後世的人的同情，讚美傳頌。後來的歷代統治者出於他們奢侈淫亂生活的需要，也紛紛為其樹碑立傳，予以同情肯定，把一個歷史的醜聞化作了歷史佳話。