通常，體溫異常升高是由於身體內產生了內部的致熱物質或者是受到了微生物分泌或代謝產生的一些物質的影響。主要包括外源性的和內源性的致熱物質：

革蘭陽性菌全菌體、代謝產物、細胞壁中的肽聚糖可致熱，革蘭陰性菌全菌體、代謝產物、肽聚糖可致熱，尤其是細胞壁中所含的內毒素，病毒的全病毒體、包膜脂蛋白、其所含的血細胞凝集素及其所含不同的特殊毒素樣物質也可致熱。另外，一些真菌、寄生蟲、支原體、衣原體也可以產生致熱物質。

體內某些細胞被髮熱啟用物啟用後產生的一組內源性的、不耐熱的、能作用於體溫調節中樞引起發熱的致熱性細胞因子稱為內源性致熱物質，例如白細胞介素、腫瘤壞死因子、前列腺素、尿酸結晶、免疫複合物等。因此除了外源性感染可以導致發熱以外，風溼性關節炎、痛風等也會引發區域性或全身的發熱。

下丘腦是我們身體的一個體溫調節中樞，它的任務就是維持人的體溫保持在一定的範圍內。但如果遇到了感染（例如是感冒病毒的侵襲），由於分泌的內毒素等致熱物質使體溫調定點升高，體溫可達38℃以上。由於平時人體溫度約為37℃，對於突然上調的體溫調定點來說，正常體溫是一個比較低的值，因此大腦就會認為身體處於一個寒冷的環境。如果冬天我們處在寒風中，而身上的衣服又不足夠抵禦寒冷的時候，那身體就會不由自主地發拌，這樣可以產生足夠的熱量來保持體溫。同樣，感冒發燒雖然身體很熱，但患者還是覺得渾身發冷，甚至不斷髮抖也就是這樣道理。

而當體溫下降到已經上調的體溫時，人體就會認為這是一種寒冷狀態，於是就動用了身體內的產熱機制，骨骼機就會不由自主地抖動，從而產生更多的熱量，使人體的溫度上升，因此就會出現忽冷忽熱的情況。

當您感染時，您的身體會產生白細胞來抵抗感染。這些會影響您的下丘腦，即控制體溫的大腦區域，導致您發熱。作為響應，您的血管收緊，導致面板外層冷卻，肌肉收縮，使您發抖。發抖會產生更多的熱量，從而再次升高溫度。

後來，您散失的熱量使熱量平衡並且您的身體停留在高溫下。當您與感染作鬥爭時，您的血管就會張開，您會流汗，再次使您冷卻。