顧憲成，是明朝南直隸常州府無錫縣人，萬曆四年在北京應天府的“鄉試”中名列第一，是“南闈解元”。萬曆八年，顧憲成中了進士。這個時候的顧憲成已過而立，算不上太年輕，所以沒能留在翰林院為庶吉士，而是直接做了戶部主事。
《明史》對於顧憲成入仕之前的簡歷記載十分簡略，但黃宗羲的《明儒學案》卻對入仕之前顧憲成的事蹟有更多的記敘，這是一位從小就認真、執著因而有點認死理的年輕人。但對於一位思想領袖恰恰是不可或缺的。而顧憲成進入仕途之後，處處表現出來的，正是他的這種認真、執著而又認死理的個性。而這種認真、執著而又認死理的個性，導致顧憲成畢生為他所認定的真理而奮鬥，畢生向他所認定的不符合道德、有損於國家利益的人和事作鬥爭。
被顧憲成鎖定的第一個不符合道德、有損於國家利益的人，是當時的內閣首輔張居正。
顧憲成為戶部主事不久，正趕上全華人民為張居正的健康進行祈禱的事情。萬曆皇帝在宮中，文武百官到東嶽廟，各地官員在轄區內，都要為張居正設立祭壇，聯名進行祈禱。但有三個新科進士上書給內閣大學士申時行，對這個事情提出了不同的看法。這三個新科進士就是顧憲成和他的兩個“同志”。十分湊巧的是，顧憲成是南直隸的解元，另外兩位則分別是北直隸和福建的解元，平時就“風期相許”即以氣節相激勵，決心為國家樹立正氣，所以人們把三人稱為“三解元”，把三人的聚會稱為“三元會”。三個解元對內閣首輔張居正的權威進行批評，對張居正構不成任何損害，無非是“蚍蜉撼大樹，可惜不自量”。但顧憲成不是這樣看，他認為，如果所有的蚍蜉都行動起來，也許大樹就被撼動了。當時所有的官員都以衙門為單位，為張居正祈禱，顧憲成堅決不在吏部禱文上簽名。好心同事為其代簽，顧憲成得知後，“馳往削去”。一兩個人不簽名，也根本改變不了全民祈禱的大局，張居正根本不知道哪些人簽了名哪些人沒有簽名，但顧憲成認為他是在用自己的行為與不良現象作鬥爭。“三解元”中的另外一位，也在本衙門集體前往東嶽廟進行祈禱時拒絕出席。
顧憲成，是明朝南直隸常州府無錫縣人，萬曆四年在北京應天府的“鄉試”中名列第一，是“南闈解元”。萬曆八年，顧憲成中了進士。這個時候的顧憲成已過而立，算不上太年輕，所以沒能留在翰林院為庶吉士，而是直接做了戶部主事。
《明史》對於顧憲成入仕之前的簡歷記載十分簡略，但黃宗羲的《明儒學案》卻對入仕之前顧憲成的事蹟有更多的記敘，這是一位從小就認真、執著因而有點認死理的年輕人。但對於一位思想領袖恰恰是不可或缺的。而顧憲成進入仕途之後，處處表現出來的，正是他的這種認真、執著而又認死理的個性。而這種認真、執著而又認死理的個性，導致顧憲成畢生為他所認定的真理而奮鬥，畢生向他所認定的不符合道德、有損於國家利益的人和事作鬥爭。
被顧憲成鎖定的第一個不符合道德、有損於國家利益的人，是當時的內閣首輔張居正。
顧憲成為戶部主事不久，正趕上全華人民為張居正的健康進行祈禱的事情。萬曆皇帝在宮中，文武百官到東嶽廟，各地官員在轄區內，都要為張居正設立祭壇，聯名進行祈禱。但有三個新科進士上書給內閣大學士申時行，對這個事情提出了不同的看法。這三個新科進士就是顧憲成和他的兩個“同志”。十分湊巧的是，顧憲成是南直隸的解元，另外兩位則分別是北直隸和福建的解元，平時就“風期相許”即以氣節相激勵，決心為國家樹立正氣，所以人們把三人稱為“三解元”，把三人的聚會稱為“三元會”。三個解元對內閣首輔張居正的權威進行批評，對張居正構不成任何損害，無非是“蚍蜉撼大樹，可惜不自量”。但顧憲成不是這樣看，他認為，如果所有的蚍蜉都行動起來，也許大樹就被撼動了。當時所有的官員都以衙門為單位，為張居正祈禱，顧憲成堅決不在吏部禱文上簽名。好心同事為其代簽，顧憲成得知後，“馳往削去”。一兩個人不簽名，也根本改變不了全民祈禱的大局，張居正根本不知道哪些人簽了名哪些人沒有簽名，但顧憲成認為他是在用自己的行為與不良現象作鬥爭。“三解元”中的另外一位，也在本衙門集體前往東嶽廟進行祈禱時拒絕出席。