對外貿易方法可以從交易模式的角度分為以下幾類：

從支付角度可以分為現金貿易、簿記貿易、易貨貿易、信用貿易等；

從買賣雙方關係的角度可以分為代理、分銷、寄售等；

從商品銷售渠道的角度可以分為直接進口、間接進口、再出口和再出口；

從交易方式的角度可以分為函授、拍賣、競價、交換、交易、展覽銷售等；

另外，還有補償貿易、加工貿易和租賃貿易。

在中國，大多數的國際貿易方法均可採用，貿易模式更加靈活和多樣。

對外貿易不僅把商品生產發展程度很高的國家互相聯絡起來，而且透過對外貿易使生產發展水平低的國家和地區也加入到交換領域中來，使作為一般等價物的貨幣深入到他們的經濟生活中，使這些國家和民族的勞動產品日益具有商品和交換價值的性質，價值規律逐漸支配了他們的生產。隨著各國的商品流通發展成為普遍的、全世界的商品流通，作為世界貨幣的黃金和白銀的職能增長了。黃金和白銀除去具有貨幣一般購買手段之外，還被用來作為國際支付、國際結算與國際信用的手段。隨著黃金、白銀變成世界貨幣，產生了形成商品世界價格的可能性。世界價格的形成，表示價值規律的作用擴大到世界市場，為各國商品的生產和交換條件進行比較建立了基礎，促進了世界生產和貿易的發展。透過對外貿易，參與國際分工，節約社會勞動，不但使各國的資源得到最充分的利用，而且還可以保證社會再生產順利進行，加速社會擴大再生產的實現。