象棋職業棋手對於開局的學習具有系統性和深度探究性。簡而言之，就是知道的比普通人多，研究的比普通人深，畢竟別人是靠這個吃飯，而普通人只是業餘愛好。

系統的佈局包括熟悉各種開局的套路，以及每種佈局發展演變的歷史。

象棋的開局種類是數不勝數的，從動第一顆棋子來分，大致可以分為炮馬兵相四大類。當然也有第一步上仕的，比如苗利明大師，但畢竟屬於少數，有待進一步開發。每一類開局又盤根錯節，分支異常豐富，單是應付中炮就有順炮、列炮、屏風馬、反宮馬、單提馬等等，可以說體系非常龐大。

作為一名職業棋手，基本上每類開局都比較熟悉。他們研究這些佈局的特點和發展歷程，剛開始大家喜歡走什麼，後來為什麼又不那樣走了，其中的原因他們都能心中有數；現在這個佈局又有那些新的飛刀，訣竅在哪，他們都毫不含糊。

佈局雖然種類繁多，但他們還是會深入研究一些自己喜愛的佈局，先手七八個，後手七八個。這個佈局的棋筋在哪，哪個地方對方容易犯錯，什麼地方可以設定埋伏，他們都洞若觀火，明察秋毫。

很多時候，象棋大師們會把一個佈局直接研究到殘局去。所以一些業餘棋手對上職業棋手，基本上招招都在他們的射程範圍內，會有一種窒息的感覺，還沒發力就讓對手給收拾了。當然，職業棋手在研究佈局的時候，經常會藉助象棋軟體來輔助研究，機器的計算加上他們較高的領悟力，很快就把一個佈局的要領掌握了。