漢朝分為兩個時期，西漢和東漢，東漢自劉秀繼位開始，嚴格意義上來講，無論西漢還是東漢，都是劉氏天下。所以，東漢滅亡就意味著漢朝的滅亡。東漢滅亡，既有天災也有人禍。

解釋一下土地兼併，所謂土地兼併就是指土地越來越集中到少數富豪手中，農民土地越來越少，甚至沒有土地。歷朝歷代，只要發生動亂，主要力量就是農民，官逼民反，農民沒有了土地，就失去了一切。

宦官和外戚把持著選拔官吏的大權，他們顛倒是非，混淆黑白，堵塞了士人做官的門路。當時，民間有這麼一種說法：當選才學優秀的卻沒有文化，當選品德高尚的竟不供養父母，當選清貧純潔的反比汙泥穢濁，當選勇猛有帥才的竟膽小如雞。

據史書記載，在東漢末年又逢天災，短短30年間爆發了12次全國性的大瘟疫，老百姓食不果腹，衣不蔽體，家破人亡的數不勝數。

要說導火線，肯定就是黃巾起義。東漢末年，全國各地的農民大規模起義。和陳勝吳廣起義不同，這次的起義是有預謀的。東漢末年，出現一本奇書《太平經》，其宣揚的思想為王朝統治所不容，被朝廷視為妖書。但是，正是這本書卻被張角所利用，建立太平道，利用宗教和迷信的手段在各地發展教徒，巔峰時期發展到幾十萬人。雖然最終被滅了，但是各地不斷有義軍起義。這個時候，朝廷為了鎮壓各地義軍，只好增強各地的軍事力量。發展到最後就成了地方勢力擁兵自重，不把朝廷放到眼裡。

漢朝滅亡關鍵的轉折點在於，皇權失落。

前後任的皇帝沒有有效培養和繼承，皇帝對本身權力沒有充分利用。

導致漢朝後期不是宦官專權，就是和外戚專權。