大星系吞噬小星系，小星系不會消失,否則就沒有什麼守恆定律可言了.小星系會成為組合後新星系兩個星系碰撞併合併成一個新的大星系是一個很漫長的過程,需要上億年才可以。

星系是億萬恆星的聚合體，也是構成星系團乃至宇宙大尺度結構的基本元件，作為天體系統的一個重要層級連線著宇宙中更基本和更高層次的天體系統。在上個世紀早期，天文學家就已發現可觀測宇宙包含著近千億個星系，我們所在的銀河系僅是其中之一。通常認為星系是由恆星、星際氣體和塵埃組成，而在大多數或甚至所有的大質量星系的中心都存在一個超大質量黑洞。

人們很早就清楚，星系的成長取決於星系自身的內部過程和周圍環境對其的影響。

目前被廣泛接收冷暗物質模型認為，我們今天所看到的大質量星系最開始都形成於宇宙早期暗物質和氣體密度最高的區域，後來與其它類似質量的星系合併（主併合）。併合或者相互作用使得星系盤瓦解，形成類似了一個近似橢球的核球成份。同時驅使氣體進入星系中心觸發劇烈的恆星形成，也輸送物質進入核球中心供給黑洞吸積成長為超大質量黑洞。此過程中星系內恆星形成以及AGN（活動星系核）活動因為星系併合而被觸發，又因為AGN的反饋（黑洞在激烈爆發期間釋放的能量可以防止新的氣體被星系捕獲）而被終止。這就是星系和黑洞的“共同演化”圖景。

相比之下，小質量星系的成長更加和緩。起源於密度較低的地區，緩慢地供應氣體，在漫長的宇宙歷史上逐漸形成了恆星，遭受較少的併合事件，至今仍保留盤狀結構。

兩個富含氣體的盤星系主併合後,星系演化的不同階段示意圖。取自Hopkinsetal.(2008, ApJS, 175, 356)

假如兩個或者二個以上的星系靠的太近，它們之間會發生碰撞合併。這在天文學上被認為是互動作用星系。但是星系合併一般發生在星系比較密集，且相互速度比較慢的地方。

假如相撞的兩個星系之間的速度比較快的話，它們有可能會互相之間穿過對方。有時星系也會在近距離交錯而過。在今天的宇宙中，只有個別的星系還在合併的過程中。