中國向來以上為尊，至高無上的皇帝，被人稱作“皇上”，“聖上”，為啥被人稱為“陛下”呢？

答案揭曉，“陛下”一詞根本就不是指的皇帝本人！

“陛”在《說文》中解釋為：升高階也。從阜，坒聲。”也就是說本義是臺階。

所以“陛下”的解釋就是“臺階下面”。

把至高無上的皇帝叫“臺階下面”，是不是很不合情理？

其實原因在於當帝王與大臣談話時，皇帝高高在上坐於高臺龍椅之上，臣子是不能夠直視的，更不敢直接與皇帝交談的。

高臺的臺階下面站著侍者，大臣必須先呼臺階下的侍者，由侍者待而轉告皇帝。

所以，其實“陛下”稱的是站在皇帝高臺臺階下的侍者，表達的是一種卑者向尊者進言之意。

蔡邕《獨斷》裡寫到：

“謂之陛下者，群臣與天子言，不敢指斥天子，故呼在陛下者而告之，因卑達尊之意也。”

然而，久而久之，沒有人再去理會“陛下”真正的含義，自然而然的，“陛下”成了皇帝的另一個敬詞。就算臺階下面沒侍者，或者帝王都沒在高臺上，也習慣性的稱“陛下”了。

其實，和“陛下”類似的稱謂還有“殿下”，一般稱太子、諸王、后妃，其實也是一個意思，一般臣子和這些人說話，要靠殿外侍者通報，所以“殿下”也是從稱呼這些侍者慢慢演變成稱呼本尊。

後來又有了“閣下”，從唐代開始盛行，是對當時高階官員的尊稱。因為官員的官署都以閣命名，如龍圖閣、東閣、文淵閣，所以“閣下”本是給官署看門通報的小官，後來也慢慢成了這些高官的代稱。

“陛下”，還有“殿下”、“閣下”，其實都是本來是稱呼尊者身旁的侍從，後來才慢慢成了尊者本人的稱呼。