銅鏡的發展史非常的悠久，目前中國最早出土的銅鏡可以追溯到距今四千多年以前的齊家文化，這幾面銅鏡現在珍藏在青海省博物館，從這之後，銅鏡經歷了起起伏伏的發展歷史，經歷過輝煌，也經歷過低谷，到了明代，由於玻璃大規模的生產，開始逐漸取代銅鏡，稱為人們主要的映照工具，銅鏡開始退出人們日常生活中，但是銅鏡作為工藝品和特殊的宗教用具，在一些特殊的場合還是會出現的。

銅鏡作為一種映照工具，它的起源發展有著諸多的爭議，很多歷史文物專家給出了不同的即使，其中比較有代表性，被大多數人所接受的是這樣的一個過程。古代的映照發展：一、自然界的水映照；二、用盛於陶鑑中的水映照；三，大約還在陶鑑映照階段，因銅刀、斧、指環、銅泡等光潔表面成像的啟發發明了銅鏡；四，由於各種原因銅鏡雖然已經發明，但沒有廣泛使用；五、在經過一段相當長的時間共存後，銅鏡取代了陶鑑的地位，稱為認為主要的映照方式。

銅鏡開始廣泛的使用的時候，已經到了春秋晚期，到了戰國時期，銅鏡發展到達第一個頂峰，這一時期銅鏡從素面逐漸開始有繁縟的紋飾，如蟠螭紋、蟠虺紋等等。漢代是銅鏡發展的第二個高峰，目前出土的這一時期的銅鏡數量也最很多，這一時期典型的銅鏡有神獸紋鏡、銘文鏡等。魏晉南北朝時期，銅鏡開始出現低谷，到了隋唐時期，又出現了另一個高峰，這一時期以瑞獸葡萄紋為代表的銅鏡引領了一個時代的風尚。