除夕守歲是最重要的年俗，這在魏晉時期就有記載。除夕晚上，與家老小熬年守歲，歡聚酣飲，共享天倫之樂，這是中華民族至今仍很重視的年俗。

待第一聲雞啼之後，新的一年開始了，男女老少均著節日盛裝，先給家族中的長者拜年祝壽，然後走親串友，相互道賀祝福。此時的神州大地，處處閃光溢彩，從初一到十五，人們一直沉浸在歡樂、祥和、文明的節日氣氛中。

除夕守歲是遠古先民為了更好的生存下來，認知自然，戰勝自然，預防兇猛野獸侵襲，而慢慢傳承下來的民俗傳說。

遠古時，人類的生存條件與居住環境都十分險惡。經常受到自然環境的制約與兇猛野獸的殘酷襲擊。人類對自然現象的認知，還處於恐懼，敬畏，矇矓的認知狀態，特別是對兇猛野獸的侵襲防不勝防。

於是，遠古先民們，由散居方式向群方式慢慢轉換，由石器時代向釆桑時代不斷演變。譬如，洛書，河圖，易經，八卦，甲骨文等歷史魁寶。都是華夏先民征服自然，戰勝自然，在生存實踐中，總結領悟出的無價之寶。

那時候，很多兇猛野獸經常出現，如豺狼虎豹等，它們晝伏夜出，以弱勢的人類為食物，直接威脅著人們的生命安全。於是，先民們根據自然現象的啟示，如闢雷擊中樹木，燃燒起火，就把火種留了下來，它不但可以驅寒，照明，而且還是驅趕野獸的防身利器。

傳說，遠古時，每逢新舊交替的除夕夜晚，有一種叫“祟”的似人非人，似獸非獸的怪物，通身長滿黑毛，兩臂白若利劍，經常在夜晚出來傷害人類。它專門尋找熟睡的小孩下手，一旦觸及到小孩的腦門或面部，便會高燒不退，甚至呆若母雞，變成傻子，人們為了自己的孩子，免受“祟”的傷害，便在夜晚燃起了篝火，大家圍著燃燒的火堆，徹夜不眠，裁歌裁舞，直至天亮，方才罷休。

於是便出現了，除夕熬夜，守歲的傳統民俗。因“祟”與歲音同字異，除即去的意思，夕指黃昏或夜晚的意思，演變到今天，便成了“熬歲”，現在有個成語叫“鬼鬼祟祟”，即凡是不懷好意，影響人類命運前途的壞東西，壞意識，隨著除夕夜的遠去而全部消失。取而代之的是新舊交替，除舊迎新，許個好新心願，討個好口彩，這便是除夕“熬夜”，守歲的基本含義了。