“五一勞動節”是為紀念1886年5月1日偉大的工人運動的勝利而設立的。

1886年5月1日，美國的35萬餘名工人（涉及2萬多個企業）停工上街舉行罷工和示威遊行，要求實施八小時工作制。兩天後，由於芝加哥警察開槍打死兩人，導致遊行事態擴大。事件於當年5月4日達到高潮，罷工的工人在芝加哥的乾草市場廣場舉行抗議，罷工者群情激憤和警察發生了衝突。

由於當時有不明身份者向警察投擲炸彈，導致了事態失控，警察開槍鎮壓，先後共有4位工人、7位警察死亡，史稱“乾草市場暴亂”。隨後，有很多工人被捕，其中8人以謀殺罪被起訴，私人被實行絞刑，一人自殺。

為紀念這次偉大的工人運動及抗議隨後的宣判，在世界範圍內舉行了工人的抗議活動。直到1889年7月，在第二國際成立大會上，宣佈將之後的每年的把5月1日定為國際無產階級的共同節日，“國際勞動節”。

在98年發生了亞洲金融危機，又遇到了特大洪澇災害，國內的經濟發展受到了很大的壓力！當年時任國家總理的朱鎔基經過各部門協調商議後，做出了在五一勞動節放假一週的決定，這樣可以擴大內需，刺激經濟發展，又能增加人民的休息時間！

在07年，當時經濟發展強勁，已經不需要用長假的方式來刺激內需，再加上調整節假日，增加傳統節日的呼聲很高！於是國務院於2007年12月14日，將五一黃金週變為五一三天小長假！之後一直延續至今！