不管是三頭六臂還是三頭八臂，都是古人藝術加工的效果。其中也反映出不同時代的思想文化差異。

三頭八臂，主要是《封神演義》的記載；而三頭六臂，則是《西遊記》中的描述。此外，《水滸傳》中也有個人物，稱“八臂哪吒”項充。

這幾部書成書時間有一定間隔。《封神演義》側重於道，《西遊記》側重於佛，描寫自然也會有不同。

《封神演義》中，道家諸神，各個神通廣大法力無邊。而到了《西遊記》中，那些道家神仙就被弱化了，太上老君、玉皇大帝都成了配角，佛教的如來和觀音則成了大boss。

這反映出，佛教在中國的影響力逐漸趕上甚至超越道家。在這個過程中，哪吒自然也被削弱了，從而由“三頭八臂”變成“三頭六臂”。就連那桀驁不馴的性格，到了《西遊記》中也不見了。

“三頭六臂”和“三頭八臂”的區別，主要在於手持兵器的不同。

三頭八臂持的是八件兵器：乾坤圈、混天綾、金磚、兩杆火尖槍、九龍神火罩、陰陽雙劍，而雙腳下踏著風火二輪。

“三頭六臂”，持的是六件兵器：斬妖劍、砍妖刀、縛妖索、降妖杵、繡球兒、火輪兒。

兩相對比之下，前八件兵器可比後六件逼格高得多。

這也是民間神話通俗化的結果。神話中的神仙不再那麼高大上，而是跟人一樣有七情六慾，缺點也很明顯。

哪吒在這種風氣的影響下，其形象自然也就發生了改變。

在《西遊記》裡面是三頭六臂，《封神榜》裡面是三頭八臂。

在《西遊記》裡面，哪吒有著三頭六臂，是託塔李天王的第三子，出生時左手上有個哪字，右手上有個吒字，因而取名叫哪吒，哪吒平時肩披混天綾，腳踩風火輪，背跨乾坤圈。在他同時施展三頭六臂時，可以同時使用斬妖劍、砍妖刀、縛妖索、降妖杵、繡球兒、風火輪六般武器。

然而，在《封神榜》裡面，哪吒是三頭八臂，手持八般武器：乾坤圈、混天綾、兩根火尖槍、陰陽雙劍、九龍神火罩和金磚，可以一己之力同時面對八方強敵。這裡面哪吒為靈珠轉世、闡教門人，這裡也是李靜的第三子，只不過這個李靜是陳塘關總兵，而不是《西遊記》裡面的託塔李天王。哪吒師承乾元山金光洞太乙真人。據說哪吒在他娘肚子裡懷胎三年六個月才出世，出生之後的哪吒天生神力又自帶法寶，並且削肉還母，剔骨還父，更是因為蓮花化身而脫胎換骨。後來奉玉虛宮元始天尊法旨興周滅紂，為姜子牙的先鋒官，最終完成使命而肉身成聖。