宋神宗熙寧四年（1071）三月，作為主兵政的大臣樞密使文彥博在與宋神宗對談時，說：“祖宗法制具在，不須更張以失人心。”宋神宗說：“更張法制，於士大夫誠多不悅，然於百姓何所不便？”文彥博回答說：“為與士大夫治天下，非與百姓治天下也。”
君臣間的這次談話，如同一場爭論，並將各自心裡話都明確表達無遺。
文彥博所謂“祖宗法制具在，不須更張以失人心”，意思是祖宗的成法已經非常完備了，如今變法改革，無異於瞎折騰，不但於國於民無益，反而會失去人心。這裡的“人心”，就是指士大夫的人心。宋神宗說，改革祖宗成法，士大夫固然有些人不高興，但於老百姓並無不利。於是，文彥博就講出了那句經典名言，皇帝您是與士大夫共治天下，而非與老百姓共治天下。所謂士大夫，即指古代計程車人和官吏，也指受過良好教育、經過科考出身的朝廷官員。
文彥博為什麼講這句話？我們可以先了解一下說此話的背景。熙寧二年（1069），宋神宗召在地方任職的王安石到京出任副宰相，要求他牽頭組織變法。王安石便開始提出改革方案，組織班子，頒佈新法，推動改革。熙寧三年（1070），宋神宗任命王安石為宰相，王安石提出一系列的變法措施，如均輸法、青苗法、市易法、免役法、方田均稅法、農田水利法保甲法、保馬法等等，這些改革在全國大面積鋪開。熙寧四年（1071），王安石改革科舉制度。文彥博說“為與士大夫治天下，非與百姓治天下也”，就是這個時候與宋神宗君臣對談時說的。
理解文彥博這句話，有一個問題要明確，就是文彥博的意思並非說只要貴族官員的利益，而不管老百姓的死活。文彥博作為飽讀儒家經典的孔孟之徒，他的愛民與忠君在思想上是一致而並不矛盾的，同時，他在老百姓利益方面，與王安石改革初衷也不矛盾。但是，還有個前提，即孟子所說：“勞心者治人，勞力者治於人”，這也是文彥博奉為圭臬的孔孟之言，根深蒂固的統治思想。
他的意思是，你作為皇帝，是與勞心者一起治理老百姓的，而不是與老百姓一起治天下，治天下是皇帝和士大夫的事，老百姓高不高興、答不答應並不重要，但改變祖宗法度，士大夫不樂意了、不高興、不答應了，說明你這個事做得不對，所以，改革是錯誤的。
關於這場小小的爭論，表達了文彥博的保守思想，也反映了當時士大夫階層反對宋神宗和王安石變法的心理和態度。
宋神宗熙寧四年（1071）三月，作為主兵政的大臣樞密使文彥博在與宋神宗對談時，說：“祖宗法制具在，不須更張以失人心。”宋神宗說：“更張法制，於士大夫誠多不悅，然於百姓何所不便？”文彥博回答說：“為與士大夫治天下，非與百姓治天下也。”
君臣間的這次談話，如同一場爭論，並將各自心裡話都明確表達無遺。
文彥博所謂“祖宗法制具在，不須更張以失人心”，意思是祖宗的成法已經非常完備了，如今變法改革，無異於瞎折騰，不但於國於民無益，反而會失去人心。這裡的“人心”，就是指士大夫的人心。宋神宗說，改革祖宗成法，士大夫固然有些人不高興，但於老百姓並無不利。於是，文彥博就講出了那句經典名言，皇帝您是與士大夫共治天下，而非與老百姓共治天下。所謂士大夫，即指古代計程車人和官吏，也指受過良好教育、經過科考出身的朝廷官員。
文彥博為什麼講這句話？我們可以先了解一下說此話的背景。熙寧二年（1069），宋神宗召在地方任職的王安石到京出任副宰相，要求他牽頭組織變法。王安石便開始提出改革方案，組織班子，頒佈新法，推動改革。熙寧三年（1070），宋神宗任命王安石為宰相，王安石提出一系列的變法措施，如均輸法、青苗法、市易法、免役法、方田均稅法、農田水利法保甲法、保馬法等等，這些改革在全國大面積鋪開。熙寧四年（1071），王安石改革科舉制度。文彥博說“為與士大夫治天下，非與百姓治天下也”，就是這個時候與宋神宗君臣對談時說的。
理解文彥博這句話，有一個問題要明確，就是文彥博的意思並非說只要貴族官員的利益，而不管老百姓的死活。文彥博作為飽讀儒家經典的孔孟之徒，他的愛民與忠君在思想上是一致而並不矛盾的，同時，他在老百姓利益方面，與王安石改革初衷也不矛盾。但是，還有個前提，即孟子所說：“勞心者治人，勞力者治於人”，這也是文彥博奉為圭臬的孔孟之言，根深蒂固的統治思想。
他的意思是，你作為皇帝，是與勞心者一起治理老百姓的，而不是與老百姓一起治天下，治天下是皇帝和士大夫的事，老百姓高不高興、答不答應並不重要，但改變祖宗法度，士大夫不樂意了、不高興、不答應了，說明你這個事做得不對，所以，改革是錯誤的。
關於這場小小的爭論，表達了文彥博的保守思想，也反映了當時士大夫階層反對宋神宗和王安石變法的心理和態度。