表示求證百八三昧，而斷除108種煩惱。

念珠有一定的數目，而且每一個數字都有它特定的含意。一種說法是早期比丘串環三十顆，黑白相間，用於記日;108顆主要是摧破百八煩惱，據佛經講人的六根各有六種煩惱，合為36，配以過去、現在、未來三世，形成百八煩惱。

使用顆數之不同，所代表之意義亦有分別：

(一)一百零八顆，表示求證百八三昧而斷除百八煩惱。

(二)五十四顆，表示菩薩修行過程之五十四階位，即十信、十住、十行、十回向、十地、四善根因地。

(三)四十二顆，表示菩薩修行過程之四十二階位，即十住、十行、十回向、十地、等覺、妙覺。

(四)二十七顆，表示小乘修行四向四果之二十七賢位，即前四向三果之十八有學與第四果阿羅漢之九無學。

(五)二十一顆，表示十地、十波羅蜜、佛果等二十一位。

(六)十四顆，表示觀音之十四無畏。

(七)一千零八十顆，表示十界各具有一百零八，故共成一千零八十。

(八)三十六顆與十八顆之意義，一般認為與一百零八顆相同，然為便於攜帶，遂三分一百零八為三十六，或六分為十八，而非別有深義。然上記顆數與表徵意義之差別，僅系歷代祖師為方便教化所賦予之配合，而非源自原典經文所舉示者。

由上所述，可知數珠的顆數，應以一O八顆為其基本數。

不過《陀羅尼集經》所說的四十二及其減半的二十一，當另有別說。後世認為此等顆數，皆各有象徵意義。