最根本的原因，是由人類的文明屬性決定的。

大家都知道，人類社會在最初的時候，是以狩獵採集為最基本的生存方式的，但是之後，經過人類的主動選擇，逐漸馴化出一批植物和動物。他們可以透過對植物進行種植，對動物進行養殖，來達到獲取食物，維持生存的目的。於是，一部分人決定定居下來，一方面是照料作物和他們馴化的動物，另一方面，也是不堪忍受狩獵採集時的奔波與勞累。

但是，既然要定居，那就必須去選擇一個合適的定居點。最初的人們肯定嘗試過各種型別的定居點：高原、山地、平原、海濱、河畔、湖邊。這些都是他們所能到達的所有的地形。最後他們發現，要種植作物，需要水源進行灌溉，作物種植需要土壤相對肥沃。如果地形平坦一些，那麼在種植以及收穫的時候便可以省去很多勞力，而且不少作物在平原上或者說在地形平坦的地方長勢更好。再者，人們每天也許要喝水，自己養殖的動物也需要水源。這樣一比較下來，河流地形便備受古代人的推崇。

首先，河流有充足的水量，可以保證那時的人們生產和生活用水，再者，河流中下游地區地形比較平坦，河流下游或者河流彎道處還會形成大小不等的沖積小平原，土壤肥沃，適於作物的生長。還有，河流中下游地區地形廣闊，可以容納很多人在此定居，從事農業生產。

從目前來說，人類的主體文明是農業文明。農業文明的第一個特點是定居，第二是以農業生產為主，第三，則是對水源、地形、氣候的特別要求，第四，則是生產能力有限。正是基於這四點，大河文明，才是早期文明的主要形式。