出現的原因

第一，在經濟上，井田制崩潰。鐵器的使用和牛耕的推廣，促使井田制走向瓦解；封建經濟的迅速發展，為學術文化的繁榮提供了物質條件。

第二，在政治上，周王室衰微，士大夫崛起。春秋戰國時期是社會大變革時代，各種力量在爭衡、較量。對社會變革的現實發表不同的看法，提出改革時弊的各種方案，就必然會出現觀點各異的現象；加上新的統治階級還未有絕對的權威，人們的思想也就不受任何條框的束縛和制約，儘可以暢所欲言。

第三，在階級關係上，“士”階層的活躍和受重用。各諸侯國都想富國強兵，兼併他國，取代周天子的地位，因而特別地禮賢下士；“士”們也希望實現用自己的思想主張治國平天下的政治願望。

第四，在思想文化上，從“學在官府”到“學在民間”。私學的興起，造就了一大批知識淵博和閱歷豐富的文士，同時也為學術繁榮提供了輿論陣地。在社會上，一批以傳播文化，發展學術為宗旨的社會力量被稱為“諸子百家”。

意義

春秋戰國時期的“百家爭鳴”，奠定了中國整個封建時代文化的基礎，對中國古代文化有著非常深刻的影響。可以說，沒有當時的“百家爭鳴”，中國後來的思想文化就不會五彩繽紛。在“百家爭鳴”的過程中，各家學派相互取長補短，形成了中國的傳統文化體系，也形成了中國思想文化相容幷包和寬容開放的特點。儒家思想就是在吸收融合各家之長的過程中形成發展起來的，並在日後成為中國傳統文化的主流思想。“百家爭鳴”是中國歷史上第一次思想解放運動，對當時和後來社會歷史的發展，起了巨大的推動作用。