聖誕節（Christmas）是西方的一個宗教傳統節日，又稱耶誕節、耶穌誕辰，譯名為“基督彌撒”，起源於基督教，在每年公曆12月25。它本身是一個鬆散的一般節日，美國由於南北戰爭，讓它徹底讓變了它在美國的地位，甚至在世界的份量，上升為法定節日。

1861年，美國南北戰爭開始後第一個聖誕節來臨，這時聖誕節還不是美國的法定節日，但“每逢佳節倍思親"，美華人也如此。一對年輕的戀人——聯盟軍士兵納撒尼爾·道森和未婚妻艾洛蒂·陶德相思甚苦，但相隔數百英里，只得鴻雁傳書以互道相思，可是在戰爭中，相思情書往往送不到對方，這更加深了雙方的思念。

之前，南方的奴隸主將聖誕節作為向奴隸炫耀他們的“家長權”的節日，他們給奴隸們操辦婚事、提供酒肉、贈送禮物，奴隸們則要表示感謝。

隨著戰爭的進行，奴隸主與奴隸的關係也發生了變化，大家更傾向於表達愛國之情，傾訴相思。

戰爭結束後，道森和陶德的生活和很多人的生活一樣發生了巨大的變化，他們更渴望統一帶來的歡樂，沉浸在統一後的歡聚中，無論南方還是北方的人都把節日聖誕節當作歡慶的節日。

內戰結束後的美華人更是體會到了國家統一的重要性，只有國家統一了沒有戰爭，家庭才能團圓，戀人才能幸福在一起。

於是，在1870年，美國國會制定並通過了第一部美國聯邦假期法，從此將聖誕節定為法定假日，四年的南北內戰便將聖誕節從自由的簡單和鬆散的節日上升為法定的必不可少的重要節日。

現在，聖誕節不僅因為南北戰爭讓它在美國變得很重要，它的隆重程度已影響到美國以外的西方許多國家，成為他們共同的節日，甚至也影響到亞州，如中國香港、澳門地區也習慣在公曆12月25這天過聖誕節。