對盈餘管理基本特徵的研究有助於把握盈餘管理研究的內容和框架。根據前面的討論，盈餘管理的基本特性包括： 從一個足夠長的時段(最長也就是企業的整個生命期)來看，盈餘管理並不增加或減少企業實際的盈利，但會改變企業實際盈利在不同的會計期間的反映和分佈。換句話說，盈餘管理影響的是會計資料尤其是會計中的報告盈利，而不是企業的實際盈利。會計方法的選擇、會計方法的運用和會計估計的變動、會計方法的運用時點、交易事項發生時點的控制都是典型的盈餘管理手段。

2.盈餘管理必然會同時涉及經濟收益和會計資料的訊號作用問題。　這裡所說的經濟收益與上段提到的企業實際盈利並沒有實質上的差別。儘管人們並不知道企業究竟有多大的經濟收益，但盈餘管理最終還是離不開經濟收益這一基準。更何況在盈餘管理研究中，人們已開始尋找某些指標如現金流量等並試圖在某種意義和程度上來反映經濟收益。應當注意到，無論是盈餘管理在企業的實踐還是盈餘管理的理論研究都非常關心會計資料的資訊含量和訊號作用。盈餘管理所瞄準的方向正是會計資料的資訊含量和訊號作用。關於盈餘管理的“經濟收益觀”與“資訊觀”的地位和重要性，在不同的國家由於證券市場的發達和完善程度差異較大而表現出不同的特點。發達證券市場環境下的盈餘管理，人們考慮會計資料的資訊含量和訊號作用就會多一些，其“資訊觀”的重要地位也更加明顯些；相反，欠發達證券市場環境下的盈餘管理，人們則容易拘泥於會計報告收益與經濟收益或其它法規決定的收益之間的偏差，其“經濟收益觀”的地位相應地更為突出。