（桓）溫嘗問君（孟嘉）：……“聽妓，絲不如竹，竹不如肉？”答曰：“漸近自然。”（陶淵明《晉故徵西大將軍長史孟府君傳》）

絲不如竹竹不如肉本身是個音樂欣賞的話題，孟嘉卻用了老莊玄學的話頭「自然」。名士們的清談由此可見一斑。

另一方面，自佛教東傳以來，為了能夠更好融入本土文化，僧人們開始用道家文字註釋佛法，《老子》和《莊子》就是經常被引徵的典籍，比如後來南北朝時期成玄英的《莊子疏》，就是非常典型的一個案例。到了李唐建國，老子因為據說姓李，也開始沾光，最直接的表現就是開元二十三年，《史記》中老子的傳記奉敕升為列傳首，與伯夷合傳。再一次地，由於政治的介入，道家的地位被抬高。

隨著儒釋道合流，《老子》中的思想已經全方位融入到華人的文化、藝術、政治與世俗生活當中。國畫中的「留白」、音樂欣賞的「漸進自然」、處世規則的「不為天下先」，民間信仰的太上老君等等，都可以從《道德經》以及與之緊密相關的老子身上找到原型。

此句出於李周彈箏歌<淮南韋太尉席上贈>，作者唐代詩人吳融。

意為:用絲絃彈撥的曲子，不如竹木吹出的曲子好聽。而竹木吹出的曲子，又比不上人唱出的歌曲動人。因為人能將情感、自然流暢的表答出來。

我贊同這種觀點，絲竹是外在物質，是無生命的，要靠人賦與它生命。而竹木樂器雖音色很美，也屬外在物質，也需要人用嘴來吹。

人的舌、齒、氣是表答情感的工貝，所以，任何絲絃、竹木，都不如人用最自然的、原始的自己的歌喉唱出來的，真實、好聽。

所以:"絲不如竹，竹不如肉"。