茶樹自種苗生長至衰老死亡的一生中，可劃分為種苗期、幼年期、成年期和衰老期等四個時期。種苗期是茶樹一生的開始，從種子成熟，經播種發芽，到地上部植株第一次生長停止，全程約8—9個月。　　幼年期約4—5年，是栽培茶樹培養樹冠的重要時期，在這四、五年當中的後1—2年，也就是幼年期的後期一般可以採取打頂採摘的方法，開始採茶獲得收益。　　成年期是茶樹營養生長和生殖生長旺盛時期，在營養狀況較好的情況下一般可維持20年左右，這是茶樹發揮最大經濟效益的時期。衰老期茶樹經多次採摘，形成頂層分枝細密的“雞爪枝”，發芽能力減弱，芽葉瘦小，產量明顯下降。　　因此，栽培茶樹種植以後一般要經過3—4年才能正式採茶。採茶對種茶的人們來說是獲得經濟收益，而對茶樹來說是一種刺激和損傷，所以對處於採摘期的茶樹，必須加強肥培管理，大量補充營養，這樣才能維持持續的高產優質。　　採茶是採摘茶樹上新發出來的嫩芽葉，嫩芽葉是由芽和葉組成的,採下一個芽帶一個葉片的稱作“一芽一葉”,一個芽帶二個葉片的稱作“一芽二葉”,以此類推,有一芽三葉、一芽四葉等。當芽葉逐漸成熟,頂端只剩一個極短小的芽（稱駐芽）,下面就是葉片了,兩個葉片對夾著駐芽的芽葉就稱作“對夾葉”。有時不小心採下的是單個葉片,就稱單片葉。　　採摘芽葉的大小和老嫩度是根據不同茶類的不同要求而確定的，也就是不同茶類有不同的採摘標準。　　高檔名優茶，如龍井茶、碧螺春等都要求採摘細嫩的芽葉作原料。特級、一級的龍井茶一般是採摘一芽一葉至一芽二葉初展為原料。二、三級可以採摘一芽二、三葉為原料。有些名優茶要求採摘單芽或一芽一葉初展為原料，如白毫銀針、雪水雲綠就是如此。因此做一公斤高階名茶少則要採摘6～8萬個芽葉，多則要採摘10萬個芽葉，可見採製茶葉之艱辛。