東漢時期的朝政比較黑暗，沒啥盛世，也沒啥中興，不過東漢開國皇帝劉秀時期的光武中興卻是可圈可點的，之所以被稱為“中興”，而不是稱之為盛世，是因為劉秀建立的東漢王朝並不是一個新朝，而是接續的西漢王朝的正統，所以有中興漢室之意，因而被後人稱之為光武中興。

光武帝即位後，鑑於王莽篡位時期的社會動盪和朝政混亂，採取了一系列的改革措施，迅速贏得了民心，穩定了社會秩序。

首先，劉秀實現大赦天下的政策，廢除了王莽時期的許多嚴刑峻法，將監獄中被冤枉的犯人都放了出來。並且下詔表示自己非常同情被關在監獄裡面的人。劉秀也因此贏得了民心，一時間出現瞭如史書上面所記載的“海內歡欣，人懷寬德”的局面。

其次，劉秀還大力整頓吏治。劉秀實際上早在戰爭時期就嚴令部下不要殘殺百姓，要保持紀律的嚴明。一個非常典型的案例就是大家所熟知的“強項令”董宣的故事。光武帝的姐姐湖陽公主有一個寵信的家奴趙彪，趙彪仗著湖陽公主的權威在外面作威作福，後來被洛陽令董宣就地處斬，劉秀的姐姐因而向光武帝哭訴，要求嚴懲董宣，但是光武帝反而嘉獎了董宣，並封董宣為“強項令”。同時，為了吸取西漢滅亡的教訓，防止外戚專政，光武帝還特地下令不許外戚封侯和參與政治。

在經濟上，劉秀還推行與民休息的政策，先後六次頒佈詔書釋免奴隸、同時對於一些遭受自然災害的地區還免除他們的賦稅。所以，沒有幾年的時間，東漢的農業生產就逐漸恢復了。

劉秀還透過察舉制和徵辟制到處網路人才，在他的身邊聚集了一大批優秀的人才。所以光武一朝能夠出現河清海晏的中興局面。

劉秀三年後就登基稱皇帝，稱帝之後四處征戰，斬，14年戰後，劉秀總算國家統一。劉秀統一，並未將所有老臣全部殺害，而是分封了360多位功臣為列侯，給予他們崇高的地位，只是解其兵權。

光武帝在位期間削減徭役，興修水利，大力發展農業生產，裁併郡縣，精簡官員，休養生息。史稱光武中興。

劉秀平定天下後，馬上著手重新丈量天下田地，確定稅收依據，但各地政府官員偏袒那些有權有勢的大戶地主，他們對地主的田產進行瞞報，額報上去，田少了就將百姓的宅基地都算上去。

光武帝在瀏覽成郡報的資料上，傳送一封夾信裡面說到

穎川，弘農可問，河南，南陽不可問。光武帝不懂，後來還是12歲的兒子，東海王劉點點出河南郡，是皇城高官顯貴多，南陽郡是您的家鄉，皇親國戚多，所以這兩個地方不可問。第二天立即派出得力官員到各地巡查多田工作。等下令嚴辦了涉案官員。

如果說以上的休養生息政策，其他歷代帝王都曾做過那麼。還不足以支撐起光武中興這個稱號。

東漢打敗了北匈奴後，卻不慎收留的南匈奴，引發了千年後漢人的災難。先有王莽篡權，後有天下大亂，劉秀最終一統江湖，光復漢室。

他也首創了五個成語。

置之度外

劉秀在統一天下後，還剩下兩個較大的軍閥，隗囂和公孫述，經過多年的征戰，劉秀暫時不想再進兵，於是在提到對這個人的態度時，他提暫時放過他們，後來他所說的話便演變成了，置之度外一成語。

推心置腹

劉秀還是蕭亡的時候，面對前來投降的人，以誠相待，贏得這些，雖然對劉秀而言，這可能是一種政治手段，但在今天卻演變成為一種滿滿誠意的相待。

披荊斬棘

劉秀手下有一叫馮異大將，此人為劉秀南征北戰，立下很多戰功。劉秀指著他對眾人說，是吾起兵時主簿也，為吾披荊棘，定關中。

樂此不疲

劉秀貴為皇帝，在處理政務時非常積極，有時候勤勉過火，連太子都看不下去，經常勸諫，注意身體，他迴應：我自樂此，不為疲耶。

得隴望蜀

劉秀稱帝后，還有兩個較大割據，沒有平定佔據的隴地的隗囂，佔據了四川的公孫述，他親率大軍，卻久攻不破，在後面回朝時，寫通道：人苦不知足，即平隴復望蜀，每發一兵，頭鬢為白。

光武帝劉秀，作為東漢的開國皇帝，為什麼後世稱其在世的時代為光武中興呢，主要還是因為，其首先是經過長達十二年的統一戰爭，結束了新朝王莽末年各地軍閥混戰與割據的局面。

劉秀東漢建立後，為了緩解社會矛盾，劉秀多次下詔釋放奴婢，提高社會奴婢身份地位，這在封建王朝更是難能可貴的。

東漢統一後，由於連年征戰，東漢的老百姓苦不堪言，劉秀為了儘快減少百姓的痛苦，他致力於發展經濟安撫周邊少數民族，簡化了政府機構，“薄賦斂，省刑法，偃武修文，不尚邊功，與民休息”。

同時，劉秀還是一個非常提倡勤儉節約美德的皇帝，他在位期間政治吏治，獎勵廉潔奉公的官員，使官場的風氣得以清除之前西漢後期奢侈腐化的積弊。

由於以上一系列有效措施，使東漢建立之初是一個社會安定團結、經濟逐漸恢復、人口日益增長的良好發展局面，所以史稱"光武中興"。

劉秀是中國歷史上的一位很有作為的君主，他勤於國政，改革開拓，使東漢王朝在一片焦土廢墟中恢復和發展，是後世很多開明皇帝（如李世民，康熙）的效仿物件。

新朝末年，海內分崩，天下大亂，地皇三年，劉秀與李通從弟軼等起兵與宛，打著“復高祖之業，定萬世之秋”的旗號。

更始三年，劉秀與更始政權公開決裂，於鄗縣南千秋亭登基稱帝，為表劉氏重興之意，仍以“漢”為其國號，史稱“東漢”。

劉秀在位三十三年，軍事上滅赤眉，定關中，然後得隴望蜀，一統天下。敗羌蠻，破武陵，降烏桓，擊匈奴，海內皆附。

政治上改革中央官職，整治官場風氣，精簡結構，對待功臣給以優待，賜以爵位田宅，高官厚祿，而摘除其軍政大權。

經濟上採取休養生息，釋放奴婢、刑徒，試行度田制度，抑制豪強等政策，大力發展經濟，史書記載，劉秀曾言“吾理天下，欲以柔道行之。”人口更是增加一倍還多。

文化上大興儒學、推崇氣節，重用文人賢士，極為重檢視書文化建設和皇家藏書的收藏，對周邊少數民族採取的是友好、友善、自治、互助的的政策。這些政策成功地緩和了民族矛盾，避免了大規模的戰爭。

漢世祖光武皇帝劉秀經過十多年征戰，平定了自王莽篡西漢亂政以來的混亂，因為劉秀是西漢開國皇帝劉邦的第九世孫。所建立的王朝也稱“大漢”，史稱“東漢”。據史考:劉邦（漢高祖）――四子劉恆（漢文帝）――長子劉啟（劉景帝）――七子劉發（長沙定王）――庶子劉買（舂陵侯）――長子劉熊渠（繼承侯爵）――長子劉仁（繼承侯爵）――三子劉欽（南頓縣令）――三子劉秀（漢世祖、光武皇帝）。

劉秀生於陳留郡洛陽縣（今河南開封蘭考縣），九歲成孤兒，回到祖地舂陵（今湖北襄陽棗陽市）白水村由叔父劉良撫養。其兄劉演好俠養仕，經常取笑他勤於農耕，並將他比著劉邦的兄弟劉喜。新朝天鳳年間到長安學習《尚書》。後因王莽“新朝之亂”，於地皇三年十一月從宛城（現河南南陽）回到舂陵，會同大哥劉演組建“舂陵軍”。打著“復高祖之業，定萬世之秋”的旗號，在舂陵起兵反莽。開啟了他的帝王之路，並一舉成功，繼接了劉氏“大漢江山”。說劉秀開啟“中興之路”主要體現有：

一是開創“新漢朝”，劉秀重振漢室，開啟了一個嶄新的王朝，是一位開朝皇帝。二是在新政推行上，劉秀在皇位三十三年，是漢朝歷史上少有的“長位皇帝之一”，對東漢各方面政策的制定與實施起了重要作用。三是軍事上，平定赤眉，幾徵關中，實現得隴望蜀，一統天下。四是在疆域拓展上，敗羌蠻，破武陵，降烏桓，擊匈奴，海內皆附。五是在政治上，改革中央，整治官場，精簡結構，優待功臣，以高爵厚祿，削其軍政大權。六是經濟上，採取休養生息，試行度田制，抑制豪強等政策，刺激大力發展經濟，國泰人和人口更是大幅增加。七是文化上，儒學治國、重用文人賢士，重視漢文化對周邊少數民族的幅射。透過給予少數民族自治、互助的政策，增強了民族大融合。