從某種程度上來看，古代宰相大臣的權力的確是呈現一種下滑的趨勢，這是政治文明發展到一定階段的產物。

人類興起之初，氏族、部落是其中的主體，在這種團體生活中，每一個人都必須貢獻自己的一份力量。只有這樣，才能保證部族的繁衍與發展。此時，人們在身份、地位上市相對平等的，部落首領的權勢也不見得比普通大眾高貴。

隨著夏商周三代的發展，到了秦漢大一統之時，國家權力雖然上升，但宗族的地位依然牢不可破。一直到了隋唐時期，世家大族仍然保持著相當優勢，甚至唐太宗想要為自己兒子、女兒找個山東氏族的配偶，憑藉自己的權勢竟然也無法達到。

這一切，隨著科舉制的出現而發生改變。皇室與普通的中小地主、甚至平民有了面對面交流的機會，而原本的官僚自行徵辟官員的制度也不復存在，國家的權力終於可以下行到郡縣一級政區。而在之前，雖然郡縣的官吏雖然由中央任命，但卻往往受到世家大族的掣肘。

明清時期，隨著宰相制度的消失，大臣的權力也更加衰弱。與此同時，中央的權力卻能夠滲透到鄉鎮一級，這主要是透過糧長制、魚鱗圖冊、黃冊等制度構建的。

因而，雖然大臣權力在變小，但國家的觀念卻漸漸深入到下層，只知道有族權，而不知道有國家的狀況正在發生改變。（實際上，在新中國成立前，南方一些地區的宗族觀念仍然十分強盛。）從政治文明的演進角度看，這個似乎算是歷史的進步吧。

大臣權力漸小，國家權力高度集中，皇帝手握軍政司法及生殺大權，為所欲為。利蔽俱存。這就看皇帝是英明還是昏庸，英主在位，勵精圖,奮發有為，則國家昌盛。庸君執政，昏嘳腐朽，專橫妄斷，一意孤行，則國家敗亡。歷史倒退。