首先需要指出的是: F-5戰鬥機是美國格魯曼公司生產的虎式系列戰鬥機的統稱，該型飛機最早實施量產的為F-5A。而F-20戰鬥機則是F-5虎式系列中的最後一款戰機，可以說是F-5系列的封刀之作！圖為F-5戰鬥機

F-5作為一款輕型戰術戰鬥機，其在設計研發之初的目標客戶就並非美國空軍，而是能力有限的北約及東南亞條約組織成員國。所以格魯曼公司研發的F-5基本都遵循成本低廉、技術簡單、操控實用的設計理念。

同理，F-20的研發初衷也是為了軍貿出口。因為在上世紀七十年代，格魯曼公司調研發現:輕型戰鬥機的市場份額空間巨大，而且此前的F-5系列已累計銷售兩千多架。

關注圖為F-20戰鬥機

所以格魯曼公司希望繼續搶佔輕型戰鬥機市場，但此時F-16半路殺出成了F-5系列的最大競爭對手，為了儘快搶佔市場份額，F-20被提上了日程。

最開始格魯曼公司將該型飛機稱為F-5G，但直到原型機試飛後仍沒有獲得一筆訂單。格魯曼公司就認為是名字影響了銷量，於是又更名為F-20。圖為F-20戰鬥機

原以為改一個高大上的名字就能促進銷量，但更名後的F-20卻突發兩次墜機事故，導致名聲一落千丈。事故發生後，更是鮮有買家上門。

由於格魯曼公司始終沒有獲得F-20的訂單，最終只能宣佈結束該型戰鬥機的研發生產工作。相關生產線也被拆除。僅保留了一架原型機存放在航空博物館。

F-5戰鬥機是一款在T-38教練機基礎上開發出來的低成本的輕型戰鬥機，這款戰鬥機也因為成本低廉被出口到了世界上許多國家和地區。目前世界上仍然有部分國家和地區還在使用這款老舊的戰鬥機，實際上當年F-5也是作為一款軍援戰鬥機被推銷。

由於成本的控制使得F-5這款戰鬥機的效能一般，在當年F-16戰隼戰鬥機推向市場的時候，諾斯羅普公司為了競爭而推出了F-5戰鬥機的改進型號F-20，其實本質上還是屬於F-5，改個F-20只是為了市場需求而已。

1982年8月，F-20虎鯊完成首飛，這款以外銷為目的研製的輕型戰鬥機採用了先進的航電，這個使得F-20具備超視距打擊能力。不過由於F-20繼續秉承了F-5低廉的價格優勢，這個就會嚴重影響F-16的銷售，以至於開發了3架之後專案就被終止。

作為一款在F-5E的基礎上改進的機型，F-20並沒有太多的突出特點。