作為繼農業經濟、工業經濟之後的一種經濟形態，數字經濟與工業經濟的區別主要有以下幾個方面：

一是生產要素不同，前者主要是數字化的知識和資訊，後者還是傳統的勞動力、資本和土地。

二是生產載體不同，前者以現代資訊網路和數字化裝置為主，後者以普通機器為主。

三是提供的產品形式不同，前者可以大規模定製，後者則以標準化生產為主。

除以上區別外，在生產方式、僱傭關係、消費形態也有不同。雖然存在區別，但我們更應該看到數字經濟對工業經濟轉型升級的內在推動作用，透過工業企業的數字化轉型，能夠提升整個經濟的發展效率和質量。

數字經濟，作為經濟學概念的數字經濟是人類透過大資料（數字化的知識與資訊）的識別—選擇—過濾—儲存—使用，引導、實現資源的快速最佳化配置與再生、實現經濟高質量發展的經濟形態。數字經濟透過不斷升級的網路基礎設施與智慧機等資訊工具，網際網路—雲計算—區塊鏈—物聯網等資訊科技，人類處理大資料的數量、質量和速度的能力不斷增強，推動人類經濟形態由工業經濟向資訊經濟—知識經濟—智慧經濟形態轉化，極大地降低社會交易成本，提高資源最佳化配置效率，提高產品、企業、產業附加值，推動社會生產力快速發展，同時為落後國家後來居上實現超越性發展提供了技術基礎。數字經濟也稱智慧經濟，是工業4.0或後工業經濟的本質特徵，是資訊經濟—知識經濟—智慧經濟的核心要素。正是得益於數字經濟提供的歷史機遇，使中國得以在許多領域實現超越性發展。

工業經濟，又叫資源經濟，即經濟發展主要取決於自然資源的佔有和配置。

工業經濟與數字經濟的區別有三個方面：

1、測度的中心由電力轉向算力;

2、由原子的空間數量擴張，轉到位元的時間質量升維;

3、由人用資料決策，變成了資料智慧自主決策。

其本質是實現價值創造要素和方式不同，工業經濟主要價值實現的要素是工業原材料透過工業化規模生產或定製生產的方式實現價值的創造與增值的。而數字經濟的要素是各種資料，透過對資料的過濾，分析挖掘資料背後的價值來實現價值的增值，或者透過對資料進行產品化的組合創造出一種新的數字產品或服務實現新的價值創造，如滴滴透過對車資料，人需求資料，定位資料，通訊資料等等重新組合實現了數字的產品化經營。