《西遊記》原著中觀世音菩薩變作老和尚在長安叫賣錦斕袈裟和九環錫杖，大臣蕭瑀見他出語不凡，便將他推薦給唐王李世民，李世民問他這假袈裟有何珍貴的地方，竟要價五千兩，那和尚說:

“這袈裟，龍披一縷，免大鵬蠶噬之災；鶴掛一絲，得超凡入聖之妙。但坐處，有萬神朝禮；凡舉動，有七佛隨身。

這袈裟，閒時折迭，遇聖才穿。閒時折迭，千層包裹透虹霓。遇聖才穿，驚動諸天神鬼怕。”

菩薩說的明白，這袈裟極其珍貴，綴有無數珍寶，平常的時候要收疊起來，只有遇到神佛之時方可穿戴。

錦斕袈裟是如來讓觀音菩薩轉交給取經人的，讓他在到達靈山朝拜佛祖時穿用，一來表示唐王求取真經的誠心，二來彰顯佛法的莊嚴。

另外，這袈裟雖有無窮妙用，但是唐僧必須要經歷八十一難才能到達靈山求取真經，如果每天穿著錦斕袈裟逢凶化吉，遇難成祥，不經歷磨難，那麼永遠到不了西天，見不到佛祖。

“如來是真語者、實語者、如語者、不枉語者、不異語者。”觀世音菩薩是早已成佛者，名正法明如來，為協助釋迦牟尼佛弘法而倒駕慈航。故說，觀世音菩薩所言之極是。並非虛言。那麼為什麼唐僧不直接穿在身上，直奔西方，免去那些災難？其實，這是在說明兩個問題：一，佛法是萬能的；二，取證佛法是艱難的。佛法的萬能性：證得正法後，即有錦斕袈裟在身，可消諸般苦難，可免去諸災禍，可驅邪惡鬼魔，可保佑諸事如意……二是，取證佛法之路，非是一般的坎坷。佛法太高深故。佛法的取證，其內涵是運用一切種子的智慧，用清淨的種子，換掉無量劫來由熏習而成就的染汙種子；而如是者，必須將染汙種子調將出來才能更換。不是給你一件錦斕袈裟就可以免災免難的事。唐僧明此道之理，是故明知有難而不穿錦斕袈裟。同時還在於說明：佛法極高極高、極深極深，“不經一番寒徹骨，怎得梅花撲鼻香。”還在於：無上大法非從外得，就在自家身內。給你錦斕袈裟也沒真實的用，須憑自己苦心志、勞筋骨、除去魔界，只要堅持下去，終必見道（見到佛界）。