中國園林的發展，可以上溯至商周時期。發展至唐宋，園林的建造日漸充滿了人文氣息。而具體到宋代園林的發展特點，大概有以下幾點：

首先，寫意山水園的出現，是這一時期的最大特點。這當中的代表，在北宋時，有宋徽宗一手打造的艮嶽，可惜後來被毀。

在南宋時期，則是西湖山水園。直到今天，我們遊覽在西湖山水之間時，還能感受到南宋造園時的遺風，比如著名的西湖十景，就是源自南宋。幾乎每一景，都是宋代寫意園林的代表。

其次，太湖石在造園中的運用，達到了一個高峰。宋徽宗更是痴迷於太湖石的美，以致底下逢迎之人，無不費盡心思往宋都運送太湖石，最後導致的“花石綱”，還被看成是北宋滅亡之始。

此外，宋代造園，還非常重視亭臺樓閣和花草樹木在造景中的運用。宋人善於運用植物不同的顏色和姿態，在園林裡打造出一個色彩斑斕的藝術世界。

宋代的園林最大的特點就是開放性，定期向公眾開放，包括皇家園林。

袁褧《楓窗小牘》載：“汴中園囿亦以名勝當時，聊記於此：州南則玉津園，西去一丈，佛園子、王太尉園、景初園。陳州門外園館最多，著稱者奉靈園、靈嬉園。州東宋門外麥家園，虹橋王家園。州北李駙馬園。州西鄭門外下松園、王太宰園、蔡太師園。西水門外養種園。州西北有庶人園。城內有芳林園、同樂園、馬季良園。其他不以名著約百十，不能悉記也。”——這裡說的是北宋東京有非常多的園林，這些園林既有私家園林，又有皇家園林。”

孟元老《東京夢華錄》載：“（元宵）收燈畢，都人爭先出城探春，州南則玉津園外學方池亭榭、玉仙觀，轉龍彎西去一丈佛園子、王太尉園，奉勝寺前孟景初園，四里橋望牛岡劍客廟。自轉龍彎東去陳州門外，園館尤多，……州西北元有庶人園，有創臺、流杯亭榭數處，放人春賞。大抵都城左近，皆是園圃，百里之內，並無閒地。次第春容滿野，暖律暄睛，萬花爭出粉牆，細柳斜籠綺陌，香輪暖輾，芳草如茵，駿騎驕嘶，杏花如繡，鶯啼芳樹，燕舞晴空，紅妝按樂於寶榭層樓，白麵行歌近畫橋流水，舉目則鞦韆巧笑，觸處則蹴踘疏狂，尋芳選勝，花絮時墜金樽，折翠簪紅，蜂蝶暗隨歸騎。”——這裡說的是，這些園林任都人（市民）遊賞。

《汴京遺蹟志》亦記載，“梁園、芳林園、玉津園、下松園、藥朵園、養種園、一丈佛園、馬季良園、景初園、奉靈園、靈禧園、同樂園，以上諸園，皆宋時都人遊賞之所。”

宋朝的皇家園林可以任市民遊賞，你有點想不到吧。