印度河流域被公認為世界文明的發源地之一，說印度、巴基斯坦共享盛譽恰如其分。

從公元前1500年到公元10世紀伊斯蘭教傳入，波斯、馬其頓、希臘、安息、貴霜、匈奴、阿拉伯、突厥、阿富汗、蒙古等列強先後踏入該地區，建立過疆域不一的若干王國。公元1206年，次大陸出現第一個穆斯林王朝。1526—1707年，莫臥兒王朝一統次大陸。1857年，英國殖民入侵結束了伊斯蘭王權在南亞長達650年的統治。

19世紀中期後，英國殖民者在英屬印度實施“分而治之”政策，“拉印（教徒）壓穆”，與此同時，印度教人士發起以印地語代替烏爾都語運動，雙重重壓下伊斯蘭教復興運動崛起，從“所有信仰伊斯蘭教的人一起構成一個穆斯林民族”。1947年8月14日，根據《蒙巴頓方案》，巴基斯坦以英聯邦內自治領地位宣告獨立，領土包括西巴（現巴基斯坦）和東巴（現孟加拉國），1971年12月，孟加拉國獨立。

從膚色與外貌看，印度人與巴基斯坦人確實難分。

印度人按族群分為印地—雅利安人、達羅毗荼人（德拉維達人）、蒙古人+其他三大類，分別佔73%、25%和3%。

巴基斯坦人分為旁遮普、信德、普什圖（帕坦）、俾路支4大主要族群，旁遮普人占人口總數的63%（旁遮普人又佔印度總人口的2.3%），信德人18%、普什圖人11%、俾路支人4%。前兩大族群屬雅利安後裔，只是前者的分支中有蒙古血脈，臨海而居的信德人則與阿拉伯人有一定的血緣。普什圖人屬波斯與突厥混血後裔、跨境民族，巴境內人數多於阿富汗。俾路支人分居在巴、阿、伊朗交界地區。

與人種相一致的是語言，印度官方語言為印地語和英語，憲法認可其他15種裡包括旁遮普、信德和烏爾都；巴基斯坦英語為官方語言直至2015年9月，最高法院命令各級政府以烏爾都語為官方語言，全面代替英語，現主要用語有旁遮普語、信德語、烏爾都語、普什圖語、波斯語和英語共6種

按照宗教信仰能好些，印度約82%的居民信印度教，穆斯林約佔12%（另有14%-15%之說），巴基斯坦人基本全是穆斯林。

印度在甘地和真那的領導下從英殖民地統治下獨立，獨立後印度多神教的民眾和信仰伊斯蘭教的民眾的矛盾凸顯出來，在英國的參與下，形成了印－巴分治的形態，就是今天的印度和巴基斯坦的由來。巴說烏爾都語，印度有印度語等多種語言。