眾所周知，中國古代封建社會的皇帝是一個令人羨慕的職業，但卻也是一個危險的職業。中國古代共有829位皇帝，竟有60位死於非命。他們大多數是被權臣、宦官、子弟所殺，也就屬政變或改朝換代時被殺，這其中還不包括荊軻刺秦王這種“行兇未遂”的。

其中比較著名的有三例：隋朝時，公元604年7月，隋煬帝楊廣派張衡進宮刺殺其父隋文帝楊堅後，即皇帝位；唐朝後期，朱全忠刺殺唐昭宗擁立幼主，剷除異己，大權獨攬；五代時期，後唐皇帝李存勖在西征途中被士兵刺殺。

從古至今，比較為人熟知的有：秦二世被趙高害死；漢平帝被岳父王莽毒死；漢質帝被外戚梁冀毒死；曹魏高貴鄉公被司馬昭的爪牙成濟殺死；晉惠帝被東海王司馬越殺死；晉懷帝被胡人殺死；晉孝武帝被愛妃的爪牙害死；晉安帝、晉恭帝均被劉裕殺死；至於南北朝更是無法細數；隋文帝據說是被兒子楊廣害死的；隋煬帝被部將殺死；唐中宗被皇后韋氏害死；唐昭宗、唐昭宣帝均被朱溫殺死；宋太祖在“燭影斧聲”的迷案中死去，但好多人認為他是被弟弟趙光義害死的；遼世宗被叛臣察割殺死；遼穆宗被庖廚殺死；西夏開國皇帝李元昊被叛臣指使的兒子殺死；金熙宗被完顏亮一夥殺死；作了皇帝的完顏亮被兵變殺死；金衛紹王被近臣殺死；元英宗被近臣鐵矢殺死；元明宗被弟弟圖帖睦爾殺死，等等。