明成祖朱棣，是明朝第三位皇帝，明太祖朱元璋的第四子。出生於應天（今江蘇南京），初封燕王，曾居於鳳陽，對民情頗有了解。曾多次受命參與北方軍事活動，兩次率軍北征，這也加強了他在北方軍隊中的影響。

朱元璋去世後以後，繼位的建文帝朱允炆實行削藩政策，朱棣遂於建文元年（公元1399年）七月發動了中國歷史上著名的靖難之役，四年六月攻入南京，奪取了帝位，第二年改元永樂。

永樂十九年（公元1421年），明成祖朱棣將都城遷往北京，以南京為留都。極力肅整內政，鞏固邊防，政績頗著。在文化事業上，明成祖注重加強儒家文化思想的統治，大力擴充國家藏書。

永樂四年（公元1406年），他到御殿觀覽圖書，曾經問大學士解縉：“文淵閣裡的經史子集是否全備？”解縉回答說：“經史粗備，子集尚多闕。”於是他命令解縉等人開始編纂《永樂大典》。

並於永樂六年（公元1408年）最終編成，共22877卷，裝成11095冊，定名為《永樂大典》，藏於“文淵閣”中。這對儲存古代文化典籍，具有非常重要的貢獻。遷都以後，朱棣命令將南京之書大量北運，將《永樂大典》運至北京後，專門收藏於“文樓”。收錄進永樂大典的圖書，均未刪未改，這實在是對中華文化的一大貢獻。

朱棣即位後，曾先後五次北征蒙古，追擊蒙古殘部，緩解其對明朝的威脅；朱棣為保證北京糧食與各項物資的需要，於永樂九年疏浚會通河，十三年鑿清江浦，使運河重新暢通，對南北經濟文化交流與發展起了重要的作用；

朱棣遷都並營建北京，成為中國歷史上第一個定都北京的漢人皇帝，奠定了北京此後500餘年的首都地位；朱棣設立了奴兒干都司，以招撫為主要手段管轄東北少數民族；最令他聞名於世的是先後七次下西洋，最遠到達非洲東海岸，溝通了中國與東南亞及印度河沿岸國家的聯絡；

永樂二十二年，朱棣死於北征回師途中的榆木川（今內蒙古烏珠穆沁），葬於長陵，廟號太宗，嘉靖時改為成祖。

他建立了明朝時的輝煌盛世。鄭和七次下南洋，遷都北京，開挖大運河，遠征蒙古，收復了安南故土。並大力推崇儒家思想。

清朝康熙皇帝曾評價明成祖朱棣功績“遠邁漢唐”，他開創了“永樂盛世”，讓明朝國力達到鼎盛，派政和六下西洋，加強了和外國番邦交易，疏通大運河，遷都北京，五徵蒙古，收復安南故土等。

在文化上的貢獻，加強儒家文化思想的統治，大力擴充國家藏書，並編撰了《永樂大典》，共計22937卷、目錄60卷，分裝成11095冊，全書約3億7千萬字，它儲存了14世紀以前中國歷史地理、文學藝術、哲學宗教和其他百科文獻。

說起朱棣來，首先就要從朱元璋開始了，因為朱元璋對這個兒子很無奈，這種無奈不是因為朱棣不夠好，而是因為朱棣太好的原因。朱元璋所有的皇子中最欣賞的就是朱棣，可是因為朱棣身份的問題他不能傳位給朱棣，當朱標英年早逝之後，他有處於對朱標的愧疚傳位給了朱標的兒子。

大家都知道，大明朝的疆域其實並不是很大，但是在朱棣時期的大明朝疆域是最大最鼎盛的，整個大明朝除了朱元璋之外，唯一一個開疆拓土的皇帝只有朱棣，雖然後期的明朝皇帝並沒有守住朱棣打下來的國土，最起碼大明朝曾經也算是輝煌過，別的暫且不用多說什麼，就單憑這一點就足以讓朱棣這位明朝皇帝名留青史。

除了修建了故宮和編撰了《永樂大典》外，通過把戰場引向元統區，最大限度地減少了中國大地上的設施和文化，以及人力物力的破壞。