在寧榮國公府，上下輩份排名依次為代，文，玉，草，玉字輩後為草字輩取名，衰草預示著草字輩人丁稀薄，家族運勢日暮西山，世襲將後繼無人，即使不被抄家，也面臨著空前絕後的家族危機，抄家只是表現封建法理的尊嚴及致盛則衰的歷史規律。

衰草多隱喻景色淒涼

比如薛寶釵住的蘅蕪苑，雖內多香草盤繞

卻又是衰草遍地

一片淒涼蕭疏的景象

加上寶釵屋內陳設極為簡單素雅，如雪洞一般

賈母又令賜，把青紗帳簾換成雪白紗帳

把蘅蕪苑裝扮的如重孝靈堂一般

所以原名“蘅芷清芬”諧音“橫直清墳”

形容其像山野清墳一般，雖然香草遍地，藤蔓盤繞

確是一片蕭疏肅殺境界

一般也沒人去蘅蕪苑找寶釵也是如此

本來就是荒蕪人煙的墳地一般

“衰草”一詞在書中首次出現應是在第一回甄士隱解《好了歌》：“衰草枯楊，曾為歌舞場”，之後在詠惜春的太虛幻鏡曲《虛花悟》中“更兼著，連天衰草遮墳墓”，黛玉的《菊夢》“衰草寒煙無限情”，寶琴的懷古詩“衰草閒花映淺池”數次出現“衰草”字樣，賈母帶劉姥姥遊園時到蘅蕪院時，蘿港之下“兩灘上衰草殘菱，更助秋情”，而寶釵房中更如雪洞一般。

個人認為，“衰草”一詞的不斷出現，有兩層含義：一是暗示賈家草字輩的族人不成器，無一人可繼祖宗之業；二是暗示賈家已經衰敗，古語云：“君子之澤，五世而斬”，林家富貴到如海業已五世，衰敗在前，而賈家的富貴至草字輩也已五世，運數將終。