上下級之分在古代都是官職之分，或者說在國家政權的統治權力的大小之分。上下級存在的差別也就是自己能掌握的權力大小。上級會害怕下級的情況數不勝數，都是因為權力問題所影響的，上級孤身寡人如何不畏懼掌握千軍萬馬的下級呢？沒有絕對的上下級之分，只有權力和能力的差別之分。就說一下歷史上下級掌握的權力遠遠高於上級，使得上級恐懼。

歷史上比較出名的上級害怕下級的情況，就比如曹操的“挾天子以令諸侯”，完全是曹操的權力大於東漢末年的帝王了，這種上級在曹操的下級面前就是一種擺設。曹操在天子面前各種指揮，而天子不得不遵從，完全在曹操的掌控之中。上下級感覺存在的意義是很小的，曹操在名義上是不如帝皇的，但他的權力已經超越了上級了，而且當時的曹操總體實力已經不受上級控制了，使得曹操的上級帝皇不能不對這個下級畏懼和恐慌。一般上級會害怕下級，都是有名無實的存在。

古往今來都是以強者為尊，古代的統治亦是如此，誰有權力和兵力，誰就是統治者。就好比安史之亂，是中國唐代所發生的一場政治叛亂，是由安祿山與史思明發動，同中央政權爭奪統治權的戰爭，也是唐朝由盛而衰的轉折點。這是一場下級對上級發起的進攻，使得上級唐玄宗畏懼，也是最好的證明了權力和能力才能區分為何上級會害怕下級，只有下級能力超過上級的時候，才會產生這種矛盾。

在正常的上下級關係中，下級是永遠低於上級的。除非是出現名義上的上下級之分，而實力是下級遠超於上級了，才會出現下級不懼上級，讓上級害怕的情況。