漢朝（前202年、－220年）是秦朝後出現的朝代，在中國歷史上極具有代表性，具有承先啟後的重要地位。漢朝分為兩個歷史時期，西漢（前202年－9年）與東漢（25年－220年），中間王莽篡漢建立新朝（9年－23年）與更始帝時期（23年－25年），西漢與東漢合稱兩漢，還有蜀漢；亦有以東漢與西漢的首都代指，合稱兩京。西漢為漢高帝劉邦建立，建都長安；東漢為漢光武帝劉秀所建立，定都洛陽。

漢朝是中國歷史上空前強大的帝國，創造了燦爛輝煌的文明，因此，常被稱為“強漢”，並與後來的唐朝並稱“強漢盛唐”，唐朝人亦有“以漢代唐”的現象。漢朝與公元前一世紀興起於義大利半島的羅馬帝國東、西遙相併立。後世多將漢朝和約略同時期在歐洲的羅馬帝國並列為當時世界上最先進及文明的強大帝國。在漢武帝期間，漢朝陸續地收復秦朝時失去的今廣東、廣西、貴州、雲南及寧夏地區[來源請求]，又開疆拓土，在河西走廊，即今甘肅處建立郡縣。西漢後期，其疆域除了今西藏、東四盟、吉林、黑龍江、青海大部分及蒙古國外，基本上包含現今遼寧及長城以南在內的中國疆域。

漢疆域最鼎盛時期，正北至五原郡、朔方郡（今內蒙古包頭及巴彥淖爾一帶），南至日南郡（今越南廣平省），東至臨屯郡（今北韓江原道一帶），西至蔥嶺（今帕米爾高原），面積廣達600萬平方千米[3]。在統治期間，從前58年起的呼韓邪單于至10年的烏珠留若鞮單于，匈奴一度成為漢朝內藩。至公元元年，全華人口約6000萬，佔當時世界人口28%，此時印度次大陸人口為4600萬，歐洲人口為3500萬，北非人口為1400萬。