“物極必反”指事物發展到極度時，就會走向反面。美善和醜惡互相襯托，共同組成一個整體。事物發展到了極限就向相反方面發展變化，這種現象可以稱之為“環流”，也作“否極泰來”。

出自《鶡冠子·環流》：“美惡相飾，命曰復周；

物極則反，命曰環流。” 南宋·朱熹在《近思錄》引宋·程頤曰：“如《復卦》言七日來複，其間無不斷續，陽已復生，物極必返，其理須如此。”意思是“事物發展到極端，會向相反方向轉化。”

可以這樣理解,再壞的人也會有一些優點 ；再好的人也有不足的地方。打個比方,近期一個人老是走背運,按事物發展規律，他運氣不會一直糟糕下去的 ,很快就會有反轉，令他高興的事很快就發生在他身上 ，就是“否極泰來”。“否極泰來”是《周易》中的兩個卦名。否卦不順利，泰卦順利。同樣,如果一個人近期做什麼事都挺順的,按照事物的發展規律，他不會一直“順”下去的。以上所說的意思用四個字概括就是“物極必反”。

那麼，“知和曰常"常指事物運作的規律，認識淳和的道理叫做“常”；“知常曰明"指陰陽二氣合和的狀態，知道“常”的叫做“明”；“益生曰祥”是指貪生縱慾就會遭殃；“心使氣曰強”是指慾念主使精氣就叫做逞強。

“物極必反”這章講的是處世哲學，老子主張用“精之至”、“和之至”這樣的辦法防止外界的各種傷害和免遭不幸，如果縱慾貪生，使氣逞強，就會遭殃，危害自己同時也會危害別人。