甲，是個象形字，通常用來表示動物表面紋路縱橫、可以保護皮肉的硬殼，比如我們熟知的“龜甲”“獸甲”等。古時候，中國的先民們在龜甲和獸類胛骨上刻下占卜、祭祀、戰爭等重大事件的資訊。這些寫在龜甲和獸骨上的符號，叫做“甲骨文”，是目前發現較為成熟的文字。時至今日，我們依然能夠藉此追溯華夏文明，見證古時候那些相當重要的時刻，甚至是還原祖先們的面容，觸碰那個遙遠的時代。

在南越王墓主棺室南越王棺槨的“頭箱”中，放了一漆奩的龜甲片（因殘碎，完整的片數已不可知），細看這些龜片，裡面磨平，厚0.1-0.15釐米，磨平面用硃紅色劃分出垂直的線紋，行距僅有0.7釐米，有幾片還在兩條垂直的朱線中間鑽孔（均未鑽穿），有圓角方形的和長卵形的。據推測南越王曾用過這種古老的方法問卜吉凶，死後還要隨葬，說明對這些甲片的珍視。

此外，在南越王宮曲流石渠遺址中，我們發現了龜鱉的殘骸，說明在南越王宮的皇家園林裡曾經飼養過不少龜鱉。

在“動物的硬殼”的基礎上，“甲”字引申出了“士兵的武器裝備”這一意義。《詩經·秦風·無衣》寫道：“王於興師，修我甲兵。”形體較大的類似盾牌，形體較小的可編成護甲。南越王墓出土了2件甲，應是南越王曾經穿戴過的。其中一件是皮甲，已朽，另一件是鐵甲，經修復後在展廳展出。這件鐵鎧甲由709塊甲片聯結而成，通長49釐米，重9.7公斤，與秦始皇兵馬俑的一件騎兵戰甲高度相似，反映出南越國與秦朝在甲衣製作上的聯絡。

此外，“甲”可以用來表示序數。在中國古代的干支計數法中，甲屬於天干，與十二地支搭配來表示年份。由於干支紀年每60次就會出現一次重複，“甲子”就有了“六十年”的意義，我們也用“一個甲子”“花甲”來表示60歲。加之“甲”是天干之首，又引申出了“第一”的含義。我們熟悉的“甲天下”，就有著“天下第一”的意義。