從三國到魏晉，中間有好幾個節點。

一，曹操的“唯才是舉”。為打破世家大族子弟對官場的壟斷，曹操不拘一格提拔出身寒門的人才。

二，頻繁的篡位。曹丕篡漢，司馬炎篡魏，造成了讀書人三觀的顛覆。只有適應權力，才能得到高官厚祿。

三，曹丕的“九品中正制”。出發點是好的，但是在操作的時候由於是世家大族做“中正”，所察舉的人才是裙帶關係或互保關係，到後面形成了門閥對官場的壟斷。

四，司馬昭父子的高壓統治和收買政策。為壓制天下人對司馬氏篡魏的不滿，一方面對服從自己統治的實行高官厚祿的收買，另一方面對不滿自己統治的實行高壓，不能妄議朝政。後來就逐漸形成了魏晉士大夫的“清談”。

讀書人亦稱士人，相比較秦漢士人的開拓進取和隋唐士人的自信雍容，三國魏晉時期計程車人性格鮮明，就是崇尚玄學，喜歡坐而論道，消極避世。其中著名的人物有王羲之、阮籍、嵇康等。原因出於已下幾點：

1. 政局不穩

三國魏晉時期國家大部分時間處於分裂狀態，戰爭頻繁，社會動盪。覆巢之下安有完卵，士人本身也是戰爭的受害者，他們經歷了太多戰爭帶來的的人間慘劇，心理頗多幻滅之感。他們無力平息戰爭，轉而消極避世，醉心於自己的烏托邦。

2. 儒學讓位於佛道

隨著東漢大一統王朝的分崩離析，統治思想界近四百年的儒家之學也開始失去了魅力。公元220年曹丕篡漢。265年司馬炎篡魏。291年八王之亂。上層統治集團為了爭奪權力鬥爭激烈，國家今日姓曹，明日姓司馬，令士人無所適從，他們開始懷疑儒家所提倡的“忠君”思想，進而質疑整個儒家思想。此時佛教逐漸興起，佛教教義中的轉世輪迴和眾生皆苦的觀念而道家中的清靜無為，任其自然為士人的消極避世提供了理論依據。儒學逐漸讓位於佛道。

3. 門閥制度   

晉朝時，九品中正制名存實亡，朝廷選拔官員的官吏往往只重視門第不重才德，所以選上來的都是高門大姓的子弟，久而久之形成門閥制度。門閥壟斷了選官任官的權力，隔絕了下層士人晉升的通道。這使得下層士人遠離政治，轉而敢於追求自我，釋放天性。