琉璃是中國古代對來自西域的一種寶石的稱呼。一般意義上，琉璃也指人造琉璃，一種具有玻璃質表面的燒製的建築裝飾構件或器皿。 琉璃是外來語，傳自西域，源於巴利文的Veluriyam。琉璃被譽為佛家七寶之一，七寶分別為金、銀、琉璃、頗梨、車渠、赤珠和瑪瑙，也被譽為中國五大名器之一，五大名器分別為金銀、玉翠、琉璃、陶瓷和青銅。但到了明代，天然琉璃已基本消失，只在傳說與神怪小說裡有記載，《西遊記》中的沙僧就是因為打破一隻琉璃盞而被貶下天庭的。 由於琉璃的玻璃質表面，因此有觀點認為歷史上的琉璃就是玻璃。但美國漢學家貝特霍爾德·勞費爾認為，在中國古代琉璃絕不可能指玻璃，琉璃是寶石，不是玻璃，“連兒童都會區分寶石珠和玻璃珠”。 而中國古代人造琉璃的表面釉質部分的主要成分卻是鉛鋇玻璃，因此不適合用於製作飲食器皿，一般常用於裝飾品、禮器和隨葬品等。各種色彩的琉璃瓦常用於建築材料中，是中國古代建築以及現代中式建築的重要裝飾構件，一般用於宮殿、廟宇、陵寢等重要建築的屋頂和影壁。而真實的寶石琉璃是佛家七寶之一，自古以來，琉璃被人賦予了深刻的文化內涵和神話色彩，隨著近現代脫蠟鑄造法的復興，琉璃工藝品開始日益流行。

琉璃是中國古代對玻璃的稱呼，是狹隘的玻璃說法，現琉璃一般是指加入各種氧化物燒製而成的有色玻璃作品，現今無論是光學玻璃、平板玻璃、水晶玻璃、或是硼砂玻璃等材質所創作之作品，皆通稱為玻璃藝術品，由此可見琉璃只是玻璃的一個種類，其範疇遠較玻璃要小。

琉璃的材質是人造水晶玻璃。其特質是對光的折射率高，所以能呈現出晶瑩剔透的效果，在光線的配合下，更能將其藝術特質充分表達。而透過鑄造工藝製作的作品表現力強，層次豐富，精緻細膩，尤其是色彩的流動變幻莫測，或熱情、或含蓄，件件不同。