先秦古籍中對結繩記事多有記載，如《莊子·胠篋》中便說：“民結繩而用之”。結繩並非是很簡單的在繩上打個結，而是要在繩上組成不同大小或形狀的結來代表不同的含義。東漢鄭玄在《周易注·繫辭下傳》中提到結繩記事的方法：“事大，大結其繩；事小，小結其繩。”這種解釋並不全面，古人在繩結的形狀或花式上應該也會動腦筋。根據在中央民族大學收藏的一副臺灣高山族的結繩，可作為我們想象的根據。
除了結繩，還有刻木記事，據傳是伏羲所發明，孔安國在《尚書序》稱：伏羲氏“造書契以代結繩之政”，即用利器在木頭或竹片，骨頭上刻劃簡單的符號，以取代原來結繩記事的方法。透過這種簡單的方法，增強後人對已經發生事實的記憶，或者在產生爭議時有所依據。直到宋代，南方的少數民族還有刻木記事的習慣。
宋代周去非在《嶺外代答》中的《蠻俗門》中記載到：作者在靜江府靈川縣（今廣西靈川縣）當官時，有瑤人手持木契來告狀。木契有一大刻痕，其下有數十道小刻痕，又刻有一箭頭，上有火燒痕跡，並鑽了十數個小孔，穿稻草打結。周去非不懂，經人解釋才明白，大小刻痕代表仇人及其部屬，箭頭表示仇人用箭，火燒表示十萬火急，十數個小孔並穿稻草表示希望仇人賠償十多頭牛。
文字產生以前，這種方法記錄的內容肯定是比較簡略的，而且很可能產生諸多歧義。下一代對符號的解讀也許並非是記錄者的原意，從而導致對歷史的歪曲，繩結、木頭的腐朽更可能造成一段歷史的消失，但相比而言要比口耳相傳的階段已經進步很多了。
先秦古籍中對結繩記事多有記載，如《莊子·胠篋》中便說：“民結繩而用之”。結繩並非是很簡單的在繩上打個結，而是要在繩上組成不同大小或形狀的結來代表不同的含義。東漢鄭玄在《周易注·繫辭下傳》中提到結繩記事的方法：“事大，大結其繩；事小，小結其繩。”這種解釋並不全面，古人在繩結的形狀或花式上應該也會動腦筋。根據在中央民族大學收藏的一副臺灣高山族的結繩，可作為我們想象的根據。
除了結繩，還有刻木記事，據傳是伏羲所發明，孔安國在《尚書序》稱：伏羲氏“造書契以代結繩之政”，即用利器在木頭或竹片，骨頭上刻劃簡單的符號，以取代原來結繩記事的方法。透過這種簡單的方法，增強後人對已經發生事實的記憶，或者在產生爭議時有所依據。直到宋代，南方的少數民族還有刻木記事的習慣。
宋代周去非在《嶺外代答》中的《蠻俗門》中記載到：作者在靜江府靈川縣（今廣西靈川縣）當官時，有瑤人手持木契來告狀。木契有一大刻痕，其下有數十道小刻痕，又刻有一箭頭，上有火燒痕跡，並鑽了十數個小孔，穿稻草打結。周去非不懂，經人解釋才明白，大小刻痕代表仇人及其部屬，箭頭表示仇人用箭，火燒表示十萬火急，十數個小孔並穿稻草表示希望仇人賠償十多頭牛。
文字產生以前，這種方法記錄的內容肯定是比較簡略的，而且很可能產生諸多歧義。下一代對符號的解讀也許並非是記錄者的原意，從而導致對歷史的歪曲，繩結、木頭的腐朽更可能造成一段歷史的消失，但相比而言要比口耳相傳的階段已經進步很多了。