楚懷王前期，楚國肯定比秦國強大。

楚宣王、楚威王時，是楚國的宣威盛世，楚國遏制了改制後風頭正勁的齊國，跟秦國結盟對抗魏國。到楚懷王即位之初，商鞅變法剛剛完成，秦國拿魏國練了幾回手，奪取了西河之地，但魏國是被秦、齊、楚三國一起打殘的，而秦國也只是奪取西河後防御態勢變好了，可以依託函谷關防禦了，談不上多強大。

楚懷王一改親秦之策，與齊聯手攻秦，楚懷王堵住函谷關，齊宣王牽制住秦國的盟國韓、魏兩國，已經讓秦國陷入巨大的被動。但這個時候秦國派張儀玩弄楚懷王，忽悠楚懷王跟齊破盟，暫時拆散了秦齊聯盟，隨即跟楚國翻臉，單挑戰勝了楚國。雖然齊國不久跟楚國恢復聯盟，但兩國不能像之前一樣密切合作，楚國雖然一度殺進武關，打到咸陽附近的藍田，還以顏色，但終究因為韓魏乘虛南下撤回。此後楚國就開始不如秦國了。

楚國疆域遼闊，物產豐富，兵源充足，敢戰亦常勝，文昌武盛，君臣之間經常有臥薪嚐膽，有吞吐天下之志。而此時的秦國剛剛經歷商鞅變法進入秦惠文王時期。國米雖然有很大的提升，但是仍在上升階段，國力依然沒有楚國強。

此時天下進入了戰國七雄時期。每個國家實力相差不大，但仍以齊楚二者並強，各國都沒有獨自吞併一國之實力，進入了合縱連橫的軍事外交時期。

秦國東出也是依靠和楚國聯姻傍好楚國這個大款，才從魏國手中奪回了河西之地。因為出國是秦國南邊最大的不安定因素。只要安定了他就OK了，就包括後來秦國西征巴蜀，東防禦韓魏，為了穩定楚國張儀不得不出了秦國向楚國獻出六百里商淤之地，最後卻變成了6裡，這樣的荒唐外交事件，楚國一怒之下揮兵北上，進攻秦國一直打到秦國國都咸陽附近的藍田軍營，但是吃時由於西征東防的部隊沒有回來，秦王親率領部隊抵抗楚國的進攻。