遼東半島早在秦漢時期，就是中國的管理範圍。漢地十八省，當然，包括了遼東府。事實上，除了宋代以外和少數沒有完成大一統的王朝以外。遼東府，始終是中國的一部分。滿清朝廷發跡在遼寧省撫順市東部山區的赫圖阿拉，建都於，遼寧省如今的省會瀋陽市，當初大明朝的瀋陽中衛城。當然了，也曾經在大明王朝遼東府府城所在地遼陽市，暫短代理過一段時間的都城。

清王朝時代沿襲明制，將省作為地方最高行政區劃，清代初期的十八行省稱為內地十八省，即山海關以內地區的行省，並不叫漢地十八省。

內地十八行省具體包括直隸、山東、山西、河南、陝西、甘肅、四川、湖北、湖南、江蘇、江西、安徽、浙江、福建、廣東、廣西、雲南、貴州。

關外的遼東地區乃至整個東北地區，因為是滿族的發祥地，是清王朝的龍興根本重地，採用的是非常特殊的行政單位區劃和管理模式，即八旗制度，和內地省份完全不一樣，因而未設行省，而繼續沿襲八旗統轄制度，由盛京將軍、吉林將軍、黑龍江將軍分別統轄，今天所稱的遼東地區當時主要由金州副都統管轄。

不過到了1907年，清政府改革行政區劃制度，東北也設立行省，建奉天、吉林、黑龍江三省。

明朝的遼東只有遼寧跟吉林一小部分，還屬於山東管轄，清朝也一樣延襲了這個政策，所以闖關東的東北人多就是這個原因。