行走江湖的好漢以流民為主，主要是社會底層，經濟問題是大問題，手中無錢，楊志這樣的高手也會被地痞欺侮。而宋江有錢熱情資助，從物質到心理都給人極大安慰。再因“愛習槍棒”這一江湖通用語言，可以無縫對接。另外，好漢們流動性大，口碑效應強。

在《水滸傳》中，宋江受到了江湖好漢的尊敬，無論走到哪裡，只要一聽說是宋江的名號，江湖好漢無不以禮相待，甚至起初想要他性命的那些人，知道了他的為人後，也都化敵為友，並死心塌地跟隨併為他所用。

1、誠心待人

《水滸傳》中品德能與宋江齊名的還有小旋風柴進，然而在江湖好漢的口碑中，宋江卻遠遠高於柴進。

有一次武松因醉酒傷人逃至柴進府中，一開始柴進也很熱心的招待他，但時間久了就沒有那麼用心了，後來武松生病柴進也沒有對他照顧。然而宋江像大哥哥一樣對許嵩無微不至的照顧，每天跟他一起吃飯聊天，還專門找來裁縫為武松做衣服。

柴進給了武松物質上的東西，而宋江給了武松“心”，到後來武松對宋江死心塌地的跟隨左右，赴湯蹈火。

2、施恩不圖報

宋江之所以受眾人尊敬，正是因為他在幫助別人的時候絕不會想著讓別人回報他，比如他會給孤寡老人送去棺材，給流落此地的外鄉人宋盤纏。也正是這樣施恩不圖回報，才成就了宋江的美名。

3、不存私心

宋江自從成為梁山首領後，時刻想著為眾兄弟謀一條光明的出路，但因為自己能力有限，又是待罪之身，便時刻留意那些有能力、地位高的人，不惜將首領之為讓賢於他們，這點從後面宋江執意要讓玉麒麟盧俊義做山寨首領可以看出。