艦長是軍艦上的最高指揮官。負有統轄全艦官兵，管理艦中各種事務，保全本艦安全及全艦乘員的指揮、統率、教育訓練等責任。

要成長為艦長，首先要透過全訓副艦長考試。這個考試實際就是一次空中、水面、水下的軍事演練。主要包括：

作戰方案考試。根據提供的作戰計劃，在36小時內完成攻擊圖、態勢圖、兵力部署表等圖表的繪製，完成敵情、我情分析，形成作戰計劃，相當於一個人要完成一個參謀部的工作。

口試。從題庫中隨意抽取考題，只有兩分鐘準備時間。回答的時候，面前是部隊首長、艦長、各部門業務長、技術專家等20多位評委，背後的螢幕上就是標準答案。

理論考核。既包括導彈、火炮等軍事科目，也包括行政工作等內容，涉及一條艦上方方面面的工作。據估計，從一個普通學員到全訓副艦長，至少要熟讀200多本書。

考試通過後，就具備了做艦長的資格，有合適的艦艇就可以競爭上崗。

海軍是一個高科技兵種，培養一個全訓合格副艦長成本也非常高昂。實習副艦長一年之後，才可成為副艦長，再過一年多以後，透過考試才能成為全訓合格副艦長，具有成為艦長的資格。

從理論上講艦上每一名官兵透過努力都能成為艦長。韋慧曉從中山大學地球科學專業畢業，透過努力成長為我軍的女艦長。因此，槍炮專業畢業的同志，透過努力同樣能成為艦長。

但從各國海軍的實踐看，艦艇上各部門官兵中，航海等部門的官兵成為艦長的機率相對大些。