天牛幼蟲淡黃或白色，天牛成蟲體呈長圓筒形 體前端擴充套件成圓形，似頭狀，故俗名圓頭鑽木蟲，上顎強壯，能鑽入樹內生活兩年以上，破壞木材。化蛹前向外鑽一孔道，在樹內化蛹，新羽化的成蟲經此孔道而出。三對足，兩對翅。由於這種鑽木習性，天牛危害木材和漿材樹、景觀樹、果樹以及木本觀賞植物甚巨。

成蟲體呈長圓筒形，背部略扁；觸角著生在額的突起（稱觸角基瘤）上，具有使觸角自由轉動和向後覆蓋於蟲體背上的功能。爪通常呈單齒式，少數呈附齒式。除鋸天牛類外，中胸背板常具發音器。幼蟲體粗肥，呈長圓形，略扁，少數體細長。頭橫闊或長橢圓形，常縮入前胸背板很深。

天牛因其力大如牛，善於在天空中飛翔，因而得天牛之名；又因它發出“咔嚓、咔嚓”之聲，其聲很象是鋸樹之聲，故又被稱作“鋸樹郎”。此外，中國南方有些地區稱之為“水牯牛”、“水牛”等，北方有些地區稱之為“春牛兒”。種類與分佈此蟲因種類不同，體形的大小差別極大，最大者體長可達11cm，而小者體長僅0.4～0.5cm，此蟲最特別的特徵是其觸角極長，中國華北有一種叫做長角灰天牛的，其觸角長度可達自身體長的4～5倍，普通所見的天牛，其觸鬚亦可達10cm左右。另外一個特徵就是它強有力的下巴。種類與分佈天牛體色大多為黑色，體上具有金屬的光澤，其成蟲常見於林區、園林、果園等處，飛行時鞘翅張開不動，由內翅扇動，發出“嚶嚶”之聲。它多數為1年發生1代，也有3年2代或2年一代的，是危害楊、柳、桑、槐、梧桐、苦楝等樹木的害蟲。