棉花蠟和石蠟的區別是在不同的場合下對於蠟的定義也有所區別。但在廣義上蠟通常是在指植物，動物或者礦物等所產生的某種常溫下為固體加熱後為液體，石蠟又稱晶形蠟石蠟是從原油蒸餾所得的潤滑油餾分經溶劑精製，溶劑脫蠟或經蠟冷凍結晶壓榨脫蠟製得蠟膏，再經脫油並補充精製製得的片狀或針狀結晶。

蠟是動物、植物或礦物所產生的油質，常溫下為固態，具有可塑性，易熔化，不溶於水，可溶於二硫化碳和苯。蠟是一種混合物,是幾種高階烷烴的混合物,主要是正二十二烷（C22H46）和正二十八烷（C28H58）,含碳元素約85%,含氫元素約14%

蠟的凝固點都比較高，約在38～90℃之間。碘值較低(1～15)說明不飽和度低於中性脂肪。蠟通常在狹義上是指脂肪酸、一價或二價的脂醇和熔點較高的油狀物質；廣義上通常是指具有某些類似性狀的油脂等物質。在不同的場合下對於“蠟”的定義也有所區別。但在廣義上，蠟通常是在指植物、動物或者礦物等所產生的某種常溫下為固體、加熱後容易液化或者氣化、容易燃燒、不溶於水、具有一定的潤滑作用的物質。

石蠟又稱晶形蠟，碳原子數約為18～30的烴類混合物，主要組分為直鏈烷烴(約為80%～95%)，還有少量帶個別支鏈的烷烴和帶長側鏈的單環環烷烴(兩者合計含量20%以下)。石蠟是從原油蒸餾所得的潤滑油餾分經溶劑精製、溶劑脫蠟或經蠟冷凍結晶、壓榨脫蠟製得蠟膏，再經脫油，並補充精製製得的片狀或針狀結晶。根據加工精製程度不同，可分為全精煉石蠟、半精煉石蠟和粗石蠟3種。