一、主體作用

通常情況下，一幅花鳥畫中鳥是畫中的主體，這種鳥的位置是佔有畫面的最顯眼的地方。也就是說鳥是畫中的主角。

二、點睛作用

隨著花鳥畫的發展，傳統的花鳥畫中，畫中只要有鳥，鳥就是主體這種形式已越來越不能滿足構圖的需要和現代審美的要求。於是，鳥在畫中起的作用也發生了變化。有時，鳥是起到點睛的作用，這種情況下，花草、樹石是畫面的主體，但僅有這些，畫面又缺少幾分生氣，如果增加了幾隻小鳥，畫面就活躍起來。

三、點綴作用

現代花鳥畫中，由於構圖的紛繁複雜，許多畫家在表現鳥時，採取了一種“藏”的方式，也就是把鳥畫在了一個不起眼的位置，在觀賞作品時，如果不通讀全畫，只是一掃而過，就很難發現鳥的存在。

四、渲染的作用

有時，畫面中的鳥又起到渲染氣氛、情調的作用，一幅成功的畫，有時同氣氛、情調的渲染有直接關係，氣氛渲染不僅能使畫面靈動起來，還可表現出畫家的精神氣質來，有了渲染，畫面的某一方面就更加突出，分外傳神，因此，渲染能夠加濃藝術形象，突出事物特徵。

五、象徵作用

象徵手法是“幽妙以為理，想象以為事”(清·葉燮《原詩》)。

六、象外作用

在中國古代畫論中強調，一幅作品不僅要表現一定主題，有一定的內涵，還要有一定的外延，有時外延已遠遠超出了畫面，延伸到畫面以外，達到畫外有畫，象外有象的境界。