第一次是明永樂十九年(1421年)正月初一日。奉天殿(太和殿)舉行盛大朝會，慶祝北京宮殿正式啟用。永樂皇帝召見欽天監管時間的漏刻博士胡奫(yūn)，讓他占卜三大殿吉祥。胡奫受命占卜後，跪著奏道：“某年某月某日午時，三大殿當毀！”就是說，永樂十九年(1421年)四月初八日午時，奉天殿、華蓋殿、謹身殿會遭火焚燬。這裡說的午時，是指11點到13點，午正是12點。 永樂帝聽後勃然大怒，下令把這位胡博士下獄。過了正月、二月、三月，三大殿都平安無事！到四月初八這一天，永樂帝靜心地等待正午的時刻。報時官員奏報：現在是午正時刻！永樂帝既高興又憤怒——高興的是三大殿太平無事，憤怒的是胡奫胡言亂語，擾亂官心、軍心、民心，也擾亂朕心。這時，獄卒報：以正午無火，胡奫在獄中服毒而死！但正午剛過三刻，突然接到奏報：奉天殿雷擊著火了！三大殿都著火了！胡博士獄中自殺，永樂帝深為惋惜。 第二次是在三大殿重建後，明嘉靖三十六年(1557年)四月十三日，驚雷引火，三殿盡焚。這是三大殿第二次被雷火焚燬。為什麼三大殿連續兩次遭雷火焚燬呢？那時候古人不懂避雷針的科學知識，北京夏秋時節多雷雨，宮殿又是高大木結構，於是宮殿發生多次被雷火焚燬悲劇。 第三次是在明萬曆二十五年(1597年)六月十九，歸極門(熙和門)起火，火勢蔓延，三殿再毀。這次三大殿僅在嘉靖、隆慶、萬曆三朝，使用了40年。 第四次是在康熙十八年(1679年)十二月初三日，太和殿火災。