一般可以分為古詩和現代詩歌。

古詩，即中國古代的詩歌，在時間上指1840年鴉片戰爭以前中國的詩歌作品。其原意是古代人所作的詩。從廣義上說，中國古代詩歌包括古代人所作的詩、詞、散曲等；從狹義上說，古詩僅指古代人所作的古體詩、近體詩。

古體詩：包括古詩（唐以前的詩歌）、楚辭、樂府詩。“歌”“歌行”“引”“曲”“吟”等古詩題材的詩歌也屬古體詩。古體詩不講對仗，押韻較自由。古體詩的發展軌跡：《詩經》→楚辭→漢賦→漢樂府→魏晉南北朝民歌→建安詩歌→陶詩等文人五言詩→唐代的古風、新樂府。

近體詩：與古體詩相對的近體詩又稱今體詩，是唐代形成的一種格律體詩，分為兩種，其字數、句數、平仄、用韻等都有嚴格規定。

現代詩

現代詩也叫“白話詩”，最早可追源到清末，是詩歌的一種，與古典詩歌相比而言，雖都為感於物而作，但一般不拘格式和韻律。

現代詩形式自由，意涵豐富，意象經營重於修辭運用，與古詩相比，雖都為感於物而作，都是心靈的映現，但其完全突破了古詩“溫柔敦厚，哀而不怨”的特點，更加強調自由開放和直率陳述與進行“可感與不可感之間”的溝通。

現代詩的主流是自由體新詩。自由體新詩是“五四”新文化運動的產物，形式上採用白話，打破了舊體詩的格律束縛，內容上主要是反映新生活，表現新思想。

中國現代詩也可以分為兩個相對獨立的階段：

中國現代詩歌：二十世紀上半葉以前的詩歌稱為“中國現代詩歌”。

中國當代詩歌：二十世紀下半葉以後的詩歌稱為“中國當代詩歌”。