曹芳，字蘭卿，他不曹叡的親生子，但卻是曹叡的養子，在魏明帝曹叡駕崩後，曹芳繼位，成了曹魏政權的皇帝。

那曹芳是如何做上皇帝的呢？

因此當時曹叡是皇帝，但是她他的兒子都全部夭折而亡，在這種情況下，曹叡為了讓曹魏江山後繼有人，這也是為了社稷著想，所以也開始為以後立太子做準備。

於是魏明帝曹叡就收養了曹芳和曹詢，在公元235年曹詢被立為秦王，曹芳被立為齊王。

到後來曹叡病危時，他為了不動搖曹魏政權的根基、讓曹魏後繼有人，於是就立曹芳為太子。

因為曹芳被立為太子，所以在曹叡駕崩後，曹芳能登基為帝。

當時曹芳繼位時，時年八歲，尊魏明帝的皇后郭氏為太后，而魏明帝曹叡病危時是讓曹爽和司馬懿為託孤輔政大臣。然而後來曹爽專權亂政並軟禁郭太后，因此曹爽招來很多人的不滿。

所以在曹爽兄弟和曹芳去高平陵祭拜的時候，韜光養晦的司馬懿抓住曹爽兄弟皆外出的機會，發動高平陵之變，以太后名義下詔罷免曹爽的權利。同時司馬懿又勸曹爽只要交出兵權就可以保證他的榮華富貴而不會殺他。

曹爽因為相信了司馬懿不會殺他，而且還保證他的榮華富貴的生活，最終交出權利，但當司馬懿掌權後，先是軟禁曹爽，沒多久就以謀反罪把曹爽族滅。經過此次高平陵之變，曹爽死後，曹魏的權利也落入了司馬懿的手裡。

司馬懿後來去世，他的兒子司馬師接替司馬懿掌握曹魏大權，後司馬師以曹芳沉迷女色、不盡禮數等罪名，就廢了曹芳的皇帝位而為齊王，改立高貴鄉公曹髦為帝。到司馬炎登基為帝以晉代魏時，又改封曹芳為邵陵縣公，後曹芳在他四十三歲時因病去世，諡號為厲公。