1635年11月22日（舊曆十月十三日），皇太極釋出改族名女真為滿洲的命令。從此，滿洲族（辛亥革命以後簡稱為滿族）的名稱正式出現在中華和世界的史冊上。

明朝時，女真曾分成許多大小部落，滿洲是建州部所屬的一個小部落，努爾哈赤父祖即屬於該部落。

1635年，皇太極明確規定，滿族人一律稱滿洲。1777年，清朝政府下令編纂《欽定滿洲源流考》，再一次肯定滿洲為部族名。有清一代滿洲一直作為民族的名稱，同漢、蒙、回、藏等並用。迄今所稱滿族就是滿洲族的簡化。

另一說是，明代初 期女真曾出現一位赫赫有名的李滿住，滿住遂成為部落名稱，後由滿住之音而轉為滿洲，這一說法較前者可信。

皇太極為什麼要釋出命令改族名為滿洲呢？糾其原因，最主要的應該是以下兩個方面的原因：

第一、清朝統治者避諱其先人曾受明朝統治，便有意把滿洲稱為族名。

第二、這是由於漢人普遍對女真人有仇視心理，因為早在宋朝時，當時女真人建立的金政權就經常南下騷擾，給漢人留下了極其不好的印象。因此，皇太極為了避免漢人記舊仇，給統治造成麻煩，所以將“女真”改為“滿洲”。

1636年5月15日（舊曆四月十一日），皇太極在瀋陽皇宮大政殿舉行即皇帝位的典禮，改國號“大金”為“大清”。

皇太極改國號“大金”為“大清”的真正含義正如同前面將“女真”改為“滿洲”一樣，是為了避免漢人記舊仇，給統治造成麻煩。也就是說，是為了緩和民族矛盾！

皇太皇太極改國號、稱皇帝還表明：他自己不僅是滿洲的大汗，而且是蒙古人、漢人以及所有人的大汗，是大清國臣民的皇帝。